Trận đầu tiên của HLV Gerrard tại Aston Villa ra sao?

HLV Gerrard bố trí cho Aston Villa thi đấu với sơ đồ 4-3-3, hệ thống mà ông ưa thích sử dụng tại Rangers mùa trước, giúp đội bóng đăng quang giải VĐQG Scotland. Đây là chiến thuật tương tự như những gì Jurgen Klopp đang áp dụng tại Liverpool với hai hậu vệ biên dâng cao, trong khi hai tiền đạo cánh thường xuyên di chuyển vào trung lộ nhằm liên kết lối chơi. Thủ thành Emiliano Martinez đã có 2 pha cứu thua quan trọng, nhưng Aston Villa nhìn chung đã phòng ngự cũng như giữ cự ly đội hình tốt hơn so với cuối triều đại của Dean Smith.

HLV Gerrard muốn đặt dấu ấn ngay tức thì lên Aston Villa và ông đã làm điều đó. Trước đây, Dean Smith không bao giờ sử dụng Danny Ings và Ollie Watkins chơi cùng nhau trong sơ đồ 4-3-3, nhưng Gerrard quyết định thực hiện sự thay đổi với Ings đá cắm, Watkins dạt cánh trái còn Emiliano Buendia bên cánh đối diện. Sau khi xem lại các video để chuẩn bị cho trận đấu đầu tiên cùng Aston Villa, HLV Gerrard nhận thấy Ings và Watkins thi đấu kém hiệu quả khi đá cặp với nhau, nên bố trí Watkins sang cánh. Nếu mọi thứ diễn ra không như mong đợi, ông sẵn sàng thay đổi, bằng chứng là rút Ings ra trong hiệp 2.

10 phút đầu trận diễn ra một cách đầy hưng phấn khi Aston Villa dâng cao mạnh mẽ, cho thấy năng lượng và khao khát ghi bàn. Dù vậy, cho tới khi bàn thắng được ghi vào cuối hiệp 2, màn trình diễn của Aston Villa có phần chuệch choạc với nhiều tình huống bị đối phương dồn ép nguy hiểm. Thế nhưng, trong hoàn cảnh khó khăn, Aston Villa đã đứng vững. Matty Cash chơi không mệt mỏi ở vị trí hậu vệ phải, còn Jacob Ramsey đền đáp niềm tin của ông thầy khi được giao trọng trách đá chính ở tuyến giữa. Cuối cùng, Ollie Watkins ghi bàn mở tỷ số cho Aston Villa ở phút 84 trước khi Tyrone Mings ấn định thắng lợi 5 phút sau đó.

Khi còn là cầu thủ, Gerrard là người nói nhiều và khi làm HLV, điều này không thay đổi. Suốt trận đấu, huyền thoại của Liverpool liên tục đứng ở khu vực kỹ thuật hò hét, đốc thúc các học trò trên sân. Sau trận đấu, Gerrard chúc mừng từng cầu thủ trước khi cùng nhau ăn mừng ăn mừng phía trước khán đài Holte End.

Aston Villa đã thắng và giữ sạch lưới, nhưng HLV Gerrard còn nhiều việc phải làm. Ings và Watkins vẫn gặp khó khăn trong khâu kết hợp bởi Watkins trông sắc sảo hơn nhiều trong vai trò tiền đạo cắm khi Ings được rút ra nghỉ. Buendia đã có một số pha xử lý ấn tượng, nhưng Villa cần nhiều hơn từ bản hợp đồng trị giá 40 triệu bảng của họ ở hè 2021. Về lâu dài, Matt Targett có thể không phải là câu trả lời ở vị trí hậu vệ trái. Tuy nhiên, có nhiều mặt tích cực hơn nhiều so với tiêu cực. Mings một lần nữa trông giống thủ lĩnh, John McGinn chơi tuyệt vời và Ashley Young đóng một vai trò quan trọng khi vào sân từ ghế dự bị. Nhìn chung, Gerrard đã có một khởi đầu ấn tượng.