Hướng tới VCK World Cup 2022: ĐT Anh cần làm gì để vô địch thế giới?

Cải thiện khả năng cầm bóng của hàng tiền vệ

Ở EURO 2020, cặp tiền vệ trung tâm được yêu thích nhất của Gareth Southgate là Kalvin Phillips – Declan Rice. Đây là bộ đôi đá chính trong hầu hết những trận quan trọng của Anh ở EURO 2020 và rộng hơn nữa là vòng loại World Cup 2022. Hai cầu thủ này có sự bổ sung cho nhau. Kalvin Phillips có khả năng cầm nhịp, điều tiết trận đấu, còn Rice mạnh hơn ở khả năng đánh chặn, thu hồi bóng và kéo bóng lên phía trên. Mùa giải hiện tại, Phillips có phần sa sút khi Leeds không có phong độ cao, nhưng Rice lại đang chơi nổi bật ở West Ham trong vai trò một tiền vệ con thoi (box to box). Về cơ bản, nếu không có gì bất thường xảy ra, đây sẽ là cặp tiền vệ trung tâm số 1 của Anh ở VCK World Cup 2022. 

Nhưng đây chắc chắn chưa phải là bộ đôi giúp Southgate hoàn toàn yên tâm. Trong 3 năm trở lại đây, Anh luôn gặp khó khăn trước những đội bóng giỏi về kiểm soát bóng. Trận bán kết World Cup 2018 với Croatia là một ví dụ. Sau khi có bàn dẫn trước, Tam sư bắt đầu lùi sâu và chịu sức ép lớn từ đối thủ.

Southgate chỉ đạo các học trò phải cố gắng cầm bóng nhiều hơn để giải tỏa bớt áp lực cho hàng thủ, nhưng họ không thể giữ nổi quả bóng khi đối đầu với một Croatia sở hữu 2 tiền vệ trung tâm hàng đầu là Luka Modric và Ivan Rakitic. Chính điều này khiến Anh bị gỡ hòa, rồi mất vé vào chung kết cho Croatia. 

Vấn đề này lại bị lộ ra ở trận chung kết EURO 2020 mới đây. Tam sư có bàn mở tỷ số ngay từ những phút đầu tiên của trận đấu. Sau đó, họ lại lùi sâu, mất thế trận vào tay Italia với những tiền vệ trung tâm hàng đầu thế giới như Marco Verratti và Jorginho. Hậu quả là một lần nữa Anh không bảo vệ được lợi thế dẫn bàn, khi để Azzurri gỡ hòa 1-1. Ngay cả sau khi đã không còn lợi thế dẫn trước, Tam sư cũng gặp nhiều khó khăn trong việc kiểm soát trái bóng. 

Thế nên 2 thất bại lớn nhất của Anh trong 3 năm gần đây, trước Croatia và Italia, đều có mẫu số chung là hàng tiền vệ của họ không cầm được bóng khi đụng độ các đối thủ hàng đầu. Southgate cần phải cải thiện điều này tại VCK World Cup 2022. 

Kể từ sau EURO 2020, Southgate đã thử nghiệm nhiều cầu thủ ở vị trí tiền vệ trung tâm. Alexander-Arnold, Phil Foden, Mason Mount, rồi thậm chí là Reece James đã được thử nghiệm trong vai trò này. Jude Bellingham cũng là cái tên không thể bỏ qua, thậm chí là ứng viên lớn cho suất đá chính ở tuyến giữa của Anh tại VCK World Cup 2022, nếu vẫn giữ được đà tiến bộ như hiện tại trong 1 năm tới. Nghĩa là, trong tay Southgate đang có nhiều quân bài khác nhau để ông có thể tạo ra một hàng tiền vệ có khả năng cầm bóng tốt hơn. Dù sao thì đó cũng là tín hiệu tích cực.

Cân bằng giữa sức trẻ và kinh nghiệm

Sự thật là Anh đang có dàn cầu thủ trẻ cực kỳ tài năng. Phil Foden, Bukayo Saka, Mason Mount, Reece James, Alexander-Arnold, Jadon Sancho, rồi mới nhất là Conor Gallagher, Smith-Rowe được cho ra mắt. 17/26 học trò của Southgate ở EURO 2020 từ 25 tuổi trở xuống. Đó là con số cho thấy tiềm năng và sức trẻ dồi dào ở Tam sư. 

Trong khi đó, dàn cựu binh của Anh ở World Cup cũng sẽ ở giai đoạn chín nhất sự nghiệp. Ví dụ Harry Kane sẽ 29 tuổi ở Qatar 2022. Raheem Sterling 28 tuổi, Jordan Henderson (32), Harry Maguire (29), Kyle Walker (32), Kieran Trippier (32) và John Stones (28). Nghĩa là 1 năm nữa, Southgate sẽ có trong tay dàn cầu thủ trẻ chất lượng và những ngôi sao đàn anh đang ở độ sung mãn nhất. Đây là cơ hội tuyệt vời để Anh vô địch World Cup. Vấn đề là Southgate phải tạo ra sự cân bằng giữa sức trẻ và kinh nghiệm. 

Xin nhắc lại, Anh đã về thứ 4 ở World Cup 2018, thứ 3 ở UEFA Nations League 2019 và á quân EURO 2020. Cứ giải đấu sau thì thành tích lại tốt hơn giải trước. Vậy thì sau ngôi á quân châu Âu sẽ là gì?