Đôi bên đang chuẩn bị gia hạn lần nữa bản hợp đồng “trong mơ” mà chính họ trước đây đều không nghĩ là sẽ tốt đẹp như vậy! Một bên là HLV trưởng Gareth Southgate của ĐT Anh, còn bên kia là các quan chức trụ cột của FA – giám đốc điều hành Mark Bullingham và giám đốc kỹ thuật John McDermott. Dự kiến, họ sẽ nhanh chóng thỏa thuận nốt các chi tiết cuối cùng trước khi gia hạn bản hợp đồng hiện thời đến năm 2024. Tất nhiên là phải tăng lương: tăng gấp đôi mức lương 2,5 triệu bảng/năm hiện thời cho Southgate.
Gọi là “trong mơ” bởi cách đây chỉ mới vài năm, FA đâu có nghĩ rằng hiệu quả công việc của Southgate sẽ tốt đẹp như vậy. Bất quá, Southgate chỉ thay chỗ HLV Sam Allardyce như một sự chữa cháy hồi năm 2016. Tam sư vốn đã mang nhục khi bị Iceland loại ở vòng 1/8 EURO 2016, và Allardyce là chọn lựa tốt nhất có thể, khi FA tìm người thay chỗ HLV Hodgson. Sự nghiệp dẫn dắt ĐTQG của Allardyce kết thúc ngay sau trận đấu đầu tiên, vì một scandal. Từ đội U21, Southgate “can đảm” bước ra làm HLV tạm quyền. Mức lương nguyên năm của Southgate khi ấy chưa bằng 1 tuần của các siêu sao bóng đá hiện thời.
“Thử việc” ổn thỏa, Southgate được ký hợp đồng chính thức và dẫn dắt Tam sư vượt qua vòng loại World Cup 2018. FA tuyên bố: ghế HLV trưởng của Southgate vẫn sẽ nguyên vẹn nếu như Anh không qua nổi vòng đấu bảng World Cup. Vì FA “không hề xa rời thực tế”! Vậy mà rút cuộc, thầy trò Southgate vào đến bán kết World Cup. Ông được gia hạn hợp đồng và tăng lương trước VCK EURO 2020. Anh lại vào tận chung kết EURO. Phải cố tiếp tục, chứ còn gì nữa? Hoàn cảnh không thể tuyệt vời hơn khi các quan chức FA chuẩn bị họp về chuyện gia hạn hợp đồng với Southgate: chiếc vé dự VCK World Cup 2022 được chính thức hóa bởi một chiến thắng… 10-0! Thậm chí phải nói: đây là thời điểm thích hợp để đôi bên bàn chuyện gia hạn hợp đồng – không làm điều này thì giống như không biết cách làm việc vậy!
Southgate hào hứng tuyên bố: “Quá tuyệt vời khi được làm việc với các quan chức hiện thời và dẫn dắt thế hệ cầu thủ hiện thời. Tôi chẳng thấy điều phức tạp gì để không tiếp tục công việc này”. Gia hạn đến năm 2024 nghĩa là Southgate sẽ dẫn dắt ĐT Anh suốt 8 năm liền, với những thành tích bán kết, chung kết ở World Cup, EURO (chưa kể Nations League). Từ Fabio Capello vang danh thế giới đến Roy Hodgson, Terry Venables, Glenn Hoddle nổi tiếng trong nước, đều không sánh nổi.
Lương tăng gấp… 10 lần
Khi ký bản hợp đồng 4 năm vào tháng 11/2016 với FA, Gareth Southgate được trả mức lương 1,8 triệu bảng/năm. Như thế là đã tăng gấp nhiều lần so với mức lương 500.000 bảng/năm mà Southgate lãnh trong cương vị HLV đội U21 Anh. Ông lĩnh 2,5 triệu bảng/năm khi gia hạn hợp đồng sau World Cup 2018. Bây giờ, Southgate đang đối diện mức lương 5 triệu bảng/năm trong bản hợp đồng sắp tới, cao gấp 10 lần so với lúc ông bắt đầu làm việc cho FA.
