Trên sân nhà, ĐT Anh đã dễ dàng đánh bại Albania với tỷ số 5-0. Hai chàng Harry chịu nhiều áp lực là Kane và Maguire đều đã ghi bàn. Một tín hiệu tốt! Chỉ cần giành ít nhất 1 điểm trên sân đội bóng yếu nhất thế giới San Marino là thầy trò Southgate sẽ chính thức giành vé tới Qatar vào năm sau. Nhiệm vụ này quá dễ, có cho toàn bộ đội hình B vào cũng hoàn thành.
Và vì nó quá dễ, nên vấn đề của Southgate bây giờ là hành trình vào mùa đông năm sau ở Trung Đông. Cụ thể hơn, Southgate phải giải quyết được bài toàn hàng tiền vệ.
Vậy tuyến giữa của Tam sư có vấn đề gì? Chẳng phải Kalvin Phillips và Declan Rice đã chơi quá tốt ở EURO 2020 sao? Đúng là vậy, nhưng họ không chơi tốt ở thời khắc quan trọng nhất, như là trận chung kết gặp Italia.
ĐT Anh chỉ hoàn thành 75% số đường chuyền trong trận đấu tại Wembley, trong khi Italia là 89%. Đối thủ đã liên kết với nhau tốt hơn và hiệu quả cũng đã đến.
Trận chung kết EURO 2020 với Italia, bán kết World Cup 2018 với Croatia và bán kết Nations League 2019 trước Hà Lan có chung một kịch bản: Người Anh ghi bàn trước, lùi về phòng ngự, đánh mất thế trận và thua ngược.
ĐT Anh không thể giành lại thế trận khi cần, không thể duy trì thế kiểm soát bóng trong chân, đó là một vấn đề lớn và Southgate biết điều đó. Kể từ sau EURO 2020, ông đã thử nghiệm cả Trent Alexander-Arnold và Phil Foden ở vị trí tiền vệ trung tâm, thậm chí Reece James cũng đã thử qua ở trận gặp Andorra. Mason Mount không thể coi là thử nghiệm vì anh từng chơi nhiều lần ở vị trí này tại Chelsea.
Tất cả những phương án này đều có bất cập của nó. Và nếu để tìm ra một giải pháp toàn diện hơn, Jude Bellingham là số 1. Cầu thủ trẻ nhất từng đại diện cho ĐT Anh ở một giải đấu lớn cũng sẽ chỉ 19 tuổi khi World Cup 2022 khởi tranh. Tuy nhiên, Bellingham đã tích lũy cho mình những trải nghiệm tuyệt vời và không hề thua kém bất cứ đàn anh nào.
Với khả năng giữ bóng trong chân siêu hạng, Bellingham được đánh giá cao hơn Rice và Phillips trong việc duy trì thế kiểm soát. Tái tạo cặp già-trẻ khi kết hợp Bellingham với Jordan Henderson là một giải pháp không tồi nếu Tam sư ưu tiên cho việc chơi chủ động.
Nói về kỳ vọng, người Anh đã rất thành công khi tham dự 2 giải đấu lớn gần nhất với kỳ vọng thấp nhưng đạt kết quả ngoài mong đợi. Nhưng điều đó đi đến thực tại là họ sẽ trở thành một ứng viên hàng đầu cho kỳ World Cup 2022. Sống với áp lực lớn liệu có phải sở trường của đoàn quân Southgate?
Đây thực tế vẫn là một tập thể trẻ. Tại kỳ EURO vừa qua, 17 trong tổng số 26 cầu thủ của Tam sư dưới 25 tuổi. Nhưng một số người sẽ đạt độ chín tại Qatar khi Harry Kane sẽ 29 tuổi, Raheem Sterling 28, Henderson 32, Harry Maguire 29, Kyle Walker 32, Kieran Trippier 32, và John Stones 28. Với nhiều người, đó hẳn là cơ hội tốt nhất để họ vô địch một giải đấu nào đó với ĐT Anh.
