3 ngôi sao người Bồ Đào Nha gồm Joao Cancelo, Ruben Dias và Bernardo Silva là những cầu thủ xuất sắc bậc nhất Premier League. Họ cũng là điểm tựa cho thành công mà Man City đã đạt được trong những mùa giải gần đây.
Từng dẫn dắt mọi đội trẻ của Benfica từ năm 2004 đến năm 2012, Lage đóng một vai trò quan trọng trong sự phát triển của cả 3 người trên. Đó là còn chưa kể thủ môn Ederson nữa.
Ông Lage kể lại: “Khi tôi đến làm việc với đội U10, Bernardo đã ở đó. Cậu ấy là đội trưởng và chúng tôi đã vô địch giải đấu năm đó. Cậu ấy không chỉ là một cầu thủ hàng đầu mà còn là một chàng trai tuyệt vời”.
Khi Lage chuyển lên dẫn dắt đội một, ông đã trao băng đội trưởng cho Dias sau khi phát hiện ra những phẩm chất lãnh đạo của anh ở cấp độ trẻ.
Khi Lage rời Benfica, Ederson đang có những bước đột phá ở đội một. Lage đã làm việc với thủ môn người Brazil ở các cấp độ trẻ và theo dõi anh gia nhập Rio Ave trước khi trở lại vào năm 2015. Sau đó 2 năm, Ederson đã chuyển đến Anh.
Nhưng có lẽ cầu thủ mà Lage nhớ nhất là Cancelo. Khi Cancelo 18 tuổi, mẹ của anh qua đời trong một vụ tai nạn trên đường gần sân tập của Benfica. Và Lage đã chăm sóc Cancelo như con trai mình.
“Khi bạn nhìn lại, thế hệ sinh năm 1994 thật tuyệt vời”, Lage nói với podcast The Big Interview. “Ederson là thủ môn của chúng tôi ở đội U17 và là một phần của danh sách dài các ngôi sao ở lứa đó. Sau đó, chúng tôi có thế hệ sinh năm 1997, với Renato Sanches và Ruben Dias”.
“Khi tôi trở lại Benfica để phụ trách đội B và sau đó là đội một, tôi biết có những cầu thủ ở đội B sẽ có khả năng thăng tiến. Bây giờ điều đó vẫn đang tiếp tục. Đó là cách làm của Benfica khi cỗ máy tiếp tục sản sinh ra các cầu thủ tài năng”.
Cancelo coi Lage như cha
Joao Cancelo kể lại: “Lage là huấn luyện viên có ảnh hưởng lớn nhất với tôi. Chúng tôi đã có một mối quan hệ như cha con. Ông ấy gần như là một người cha đối với tôi. Ông ấy là người duy nhất mà tôi tôn trọng và là người có thể khiến tôi giữ kỷ luật vì khi còn trẻ tôi khá nổi loạn”.
