Khi trung vệ 24 tuổi bị thay ra ở phút 89 trong chiến thắng 2-0 trước Sheriff ở Europa League, những người hâm mộ đã hô vang “Argentina, Argentina, Argentina”.
Không mất quá nhiều thời gian để Martinez chiếm được cảm tình của người Manchester. Ở một đội bóng vốn nổi tiếng với những trung vệ cao lớn như Steve Bruce, Jaap Stam, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, sự lọt thỏm của Martinez mang đến cảm giác kỳ lạ lúc đầu.
Một cựu trung vệ khác, người có rất nhiều kinh nghiệm thi đấu ở Premier League là Jamie Carragher đi đầu làn sóng chỉ trích chiều cao 1,75m của Martinez: “Tôi không tin là Martinez có thể thi đấu tốt ở nước Anh bởi anh ấy sở hữu chiều cao hạn chế”. Không chỉ một lần, Carragher nhắc đi nhắc lại điều này rất nhiều, cho tới lúc Martinez giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 8 của MU.
Đấy là giải thưởng do người hâm mộ Quỷ đỏ bình chọn, vì thế nó khách quan nhất có thể. Rõ ràng, sự yêu mến của người hâm mộ không thể từ trên trời rơi xuống. Martinez chiếm trọn niềm tin vì anh đang thi đấu tốt, cụ thể là trên mong đợi.
“Tôi vô cùng tự hào khi nghe mọi người hát to “Argentina, Argentina, Argentina” mỗi trận. Tôi rất hạnh phúc khi nhận sự yêu thương của người hâm mộ. Tôi rất yêu quê hương mình và khi nghe mọi người hát như thế, tôi rất xúc động”, Martinez chia sẻ cảm xúc bấy lâu nay.
Hãy nói về chuyên môn. Số liệu ở Premier League chỉ ra Martinez giành thắng lợi 5/8 pha tranh chấp trên không. Mùa trước, tỷ lệ thắng không chiến của Martinez là 71%, cao nhất trong đội hình Ajax và nó tiếp tục được thể hiện ở Manchester.
Martinez thừa nhận mất nhiều thời gian để điều chỉnh lối chơi cho phù hợp với môi trường mới: “Ngoại hạng Anh là giải đấu khắc nghiệt nhất thế giới vì nó đậm đặc tính thể chất. Bạn phải đối đầu với những đối thủ cao to, khỏe mạnh nhất thế giới trong mọi trận đấu.
Bạn luôn phải sẵn sàng. Lúc mới làm quen, có chút khó khăn với tôi. Nhưng như mọi bước tiến trong sự nghiệp, tôi phải chăm chỉ và tiến bộ từng chút một. Bây giờ mọi thứ đã tốt hơn rất nhiều”.
Để bù cho chiều cao khiêm tốn, Martinez phải phát triển tư duy. Đọc trận đấu, đọc bước di chuyển, đọc pha xử lý tiếp theo của đối thủ, Martinez phải làm được. Chỉ có thế anh mới chiếm tiên cơ trong các pha tranh chấp. Bổ trợ cho tư duy là phong cách chiến binh, máu lửa, không ngại va chạm của người Argentina. Tất cả trở thành một combo tổng hòa, biến Martinez thành một trung vệ giỏi ở Premier League.
Đương nhiên, một mình Martinez không thể giúp cho MU chắc chắn hơn. Chính khả năng liên kết tốt với Raphael Varane đã đẩy sự tự tin của Martinez lên cao hơn một bậc.
Varane là người Pháp nhưng thông thạo tiếng Tây Ban Nha, vì thế khả năng giao tiếp với Martinez không gặp bất cứ trở ngại gì. Cộng cả trận đấu mới nhất với Sheriff thì MU đã thắng cả 5 trận khi Varane và Martinez xuất phát cùng nhau.
“Mọi người đều biết Varane giỏi như thế nào”, Martinez nhấn mạnh. “Với tôi, anh ấy là một huyền thoại. Tôi rất hạnh phúc được chơi bên cạnh Varane, nhưng những người khác trong đội cũng đều sẵn sàng thi đấu.
Mọi người đều đang làm việc chăm chỉ. Đấy mới là điều quan trọng nhất. Không chỉ Varane, mà Harry Maguire, Luke Shaw, Van de Beek đều thế. Chúng tôi đều sẵn sàng”.
Trong một tập thể mà sự ổn định luôn rất xa xỉ, sự sẵn sàng mà Martinez nói là giá trị sống còn. Các cầu thủ MU phải luôn chuẩn bị cho mọi kịch bản đến bất ngờ. Họ đã ở qua xa vị thế có thể làm chủ mọi hoàn cảnh. Chính sự chủ động này khiến cho chiều cao hay tầm vóc chưa bao giờ là vấn đề. Martinez do đó chính là biểu tượng cho thời đại mới của MU: Nhỏ những có võ!
