Liverpool đã tạo ra rất nhiều kỷ niệm đáng nhớ ở cúp châu Âu dưới triều đại của Klopp. Mùa trước, họ trở thành câu lạc bộ đầu tiên trong lịch sử Champions League toàn thắng cả sáu trận chung kết trên hành trình vào tới trận chung kết ở Paris.
Tuy nhiên, tại Italia đêm đó, không còn hình ảnh về một đội bóng đã nỗ lực chiến đấu để giành vinh quang trên mọi mặt trận nữa, Liverpool đã hóa tầm thường và bị hạ nhục bởi Napoli. Hai thái cực đó cực kỳ tương phản và hiếm có CLB nào sa sút nhanh chóng đến như vậy.
Đây là kết quả tồi tệ nhất mà Liverpool phải nhận ở châu Âu kể từ khi họ bị Ajax đánh bại 5-1 vào tháng 12/1966. Trận đấu đó diễn ra trong sương mù dày đặc, và HLV Bill Shankly phàn nàn rằng ông không thể nhìn thấy diễn biến từ đường biên. Nhưng khi Liverpool thua Napoli 1-4, chẳng có màn sương nào hết và những khiếm khuyết của The Kop đã hiện ra quá rõ ràng.
Sự chệch choạc của Liverpool đã sớm thể hiện khi có họ khởi đầu tồi tệ nhất ở giải quốc nội kể từ khi Klopp tiếp quản đội bóng gần 7 năm trước. Liverpool chỉ giành được 9 trên tổng số 18 điểm sau 6 trận đấu. Những ca chấn thương chắc chắn là một phần lí do nhưng tình trạng bất ổn của đội bóng này còn sâu sắc hơn thế, và trận thua vừa qua là cột mốc cho thấy “bệnh” của Liverpool ngày một trầm trọng hơn.
Tại sao Liverpool phải chịu thất bại nặng nề nhất ở châu Âu trong nửa thế kỷ và làm cách nào Klopp ngăn chặn sự sa sút đáng báo động này? Tại sao Liverpool lại rơi vào thất bại nặng nề nhất ở châu Âu trong hơn nửa thế kỷ và làm cách nào Klopp ngăn chặn sự sa sút đáng lo ngại này?
NHM Liverpool rất tức giận và thất vọng và có thể hiểu được điều đó. Khoảng cách giữa sự kỳ vọng và những gì thầy trò Klopp đang thể hiện là rất lớn. Mùa giải này không thể coi là một năm chuyển giao và những sai số trên sân cỏ là bình thường. Sự ra đi của Sadio Mane không thể gây ra biến động trên quy mô lớn đến vậy.
“Mãnh liệt là bản sắc của chúng tôi” – câu nói của vị trợ lý Pep Lijnders tô điểm cho bức tường ben ngoài phòng thay đồ của đội nhà tại Anfield. Và Liverpool hiện đã đánh mất thứ bản sắc làm nên thương hiệu của họ. Có thể dễ dàng nhận thấy điều đó. Họ đang bị đối thủ vắt kiệt sức và điều đó thật đáng lo ngại.
Napoli là đội đầu tiên làm nên chuyện và khiến Liverpool đầu hàng chỉ trong vòng 45 phút. Đội bóng Italia cho thấy khát khao chiến thắng lớn hơn hẳn so với đối thủ, còn các học trò của Klopp thì thi đấu như mơ ngủ với những bước chân nặng nề.
Có thể phỏng đoán 2 nguyên nhân dẫn tới sự sa sút của Liverpool. Đầu tiên là vấn đề về thái độ của các cầu thủ, hoặc đơn giản là họ đã quá mệt mỏi sau khi trải qua tận 63 trận đấu ở mùa trước và lại tiếp tục chơi những trận đấu tiền mùa giải. Trong khi đó, những ca chấn thương của Liverpool vẫn ngày một tăng lên.
Klopp từng tự hào nói rằng Liverpool là “những con quái vật tinh thần” và luôn thể hiện khả năng chống trả trong mọi hoàn cảnh, nhưng không có phản ứng nào được Lữ đoàn Đỏ thể hiện ở Napoli. Ngay cả pha cản phá quả phạt đền của Alisson cũng không đánh thức được tinh thần chiến đấu của những người đồng đội trên sân.
Thật khó hiểu khi Liverpool gần như án binh bất động suốt mùa hè, và phải đến khi mọi chuyện đã thật tồi tệ mới chịu tìm cách củng hộ hàng tiền vệ. Lẽ ra họ cần phải hành động sớm hơn. Lỗ hổng trung tuyến đã được vá tạm bằng bản hợp đồng Arthur, nhưng màn ra mắt của tiền vệ này từ băng ghế dự bị ở cuối trận đấu với Napoli cho thấy việc hòa nhập của anh với đội bóng là một thách thức lớn sau bốn tháng không thi đấu.
Nhưng thật quá đơn giản khi cho rằng việc không mua nhiều cầu thủ tài năng khiến Liverpool chật vật. Hãy nhìn vào những cái tên đang thi đấu kém hiệu quả. Mohamed Salah, Fabinho, Virgil van Dijk, Trent Alexander-Arnold và Andy Robertson là những cầu thủ hàng đầu – nhưng không ai trong số họ đang chơi với phong độ bình thường, và điều đó gặp khó khăn.
Dường như họ đang đánh mất đi sự tập trung, và cả nieemf vui chơi bóng. Những trụ cột có vẻ đang mâu thuẫn với nhau và những sai lầm trên sân thì vẫn liên tục xảy ra. Van Dijk đã có 150 trận đấu trên mọi đấu trường mà không mắc lỗi dẫn tới phạt đền. Mùa giải này, anh đã 2 lần khiến Alisson phải đối diện với tiền đạo đối phương ở chấm đá phạt 11 mét. Trung vệ người Hà Lan trở nên hấp tấp một cách bất thường.
Salah thì có cơn khô hạn bàn thắng dài nhất trong một mùa giải và thường xuyên bỏ lỡ cơ hội. Trong khi đó, những vấn đề ở cánh phải cũng nhức nhối bởi những màn trình diễn thất thường của Alexander-Arnold. Joe Gomez đã bị các tiền đạo Napoli hành hạ trước khi được thay thế bằng Joel Matip trong hiệp hai.
Bằng cách nào đó, James Milner, người đã để bóng chạm tay trong vòng cấm khiến Piotr Zielinski ghi bàn mở tỉ số trên chấm phạt đền đã tiếp tục vẫn trụ lại trên sân hơn một giờ thi đấu trước khi Thiago vào thay thế trong hiệp hai.
Các lựa chọn của Klopp ở trận đấu đó rõ ràng là sai lầm và ông cũng chậm chạp trong việc đưa ra các điều chỉnh. Việc Milner và Roberto Firmino cùng có tên ở đội hình xuất phát đồng nghĩa với việc Liverpool thiếu tốc độ, rõ ràng là như vậy. Darwin Nunez cần thời gian chơi bóng để thích nghi với môi trường mới và để anh ta dự bị là một quyết định kỳ quặc.
Tuyến tiền vệ của Liverpool quá thiếu cân bằng. Họ không tạo ra được sức ép khi lên bóng và những lỗ hổng liên tục bị đối thủ khai thác. Các bàn thua đến quá dễ dàng và nếu tiền đạo của Napoli chắt chiu, kết cục của Liverpool có thể còn tồi tệ hơn.
“Đã quá nhiều lần họ có khoảng trống để xâm nhập và gây ra nguy hiểm cho chúng tôi. Bạn chơi ở Champions League và bạn không thể sơ hở như vậy. Chúng tôi phải quay lại với những điều cơ bản, nhanh chóng thức tỉnh và không thể tiếp tục thể hiện phong độ như vậy”, Klopp than phiền. Ông cũng cho không hài lòng với lối chơi của Liverpool “cầm bóng quá lâu, không thể đẩy cao đội hình, hàng tiền vệ thiếu kết nối, màn trình diễn kém cỏi nhất mà tôi thấy trong một thời gian dài”.
Có thể nói rằng cảnh tượng hấp dẫn nhất trong đêm là khi Fabinho và Gomez đều đứng yên nhìn Andre-Frank Anguissa thoải mái bật tường với Zielinski và ghi bàn thứ hai cho Napoli. Ở bàn thua thứ ba, Alexander-Arnold và Gomez đều bị đánh bại quá dễ dàng. Còn ở bàn thua cuối cùng, Giovanni Simeone trừng phạt hàng phòng ngự mơ ngủ của Liverpool bằng pha căng ngang cho Zielinski lập công.
Điều gì đã xảy ra với nhiệm kỳ này của Klopp “mọi người chịu trách nhiệm cho mọi thứ”? Trong những trận đấu gần đây, ngôn ngữ cơ thể của các cầu thủ Liverpool trông thật đáng lo ngại. “Còn thiếu rất nhiều thứ. Chúng tôi phải tái tạo lại chính mình, cần phải tốt hơn nhiều trong mọi thứ”. Klopp không ám chỉ về một số thay đổi lớn trong phong cách chơi bóng hoặc xáo trộn đội hình – ông chỉ đang cố gắng thiết lập lại những phẩm chất khiến đội bóng của ông rất khó bị ngăn chặn ở những mùa giải trước.
Tất nhiên, nói thì dễ hơn làm và chưa biết Liverpool sẽ thay đổi như thế nào khi đối đầu với Chelsea ở vòng đấu tiếp theo, nhưng chúng ta đang nói tới những điều cơ bản như cự li đội hình và cường độ di chuyển. Đó là vấn đề về cách tổ chức và giao tiếp.
Liverpool đã rất dễ bị tổn thương mỗi khi các đối thủ phản công, kể từ trận đấu mở màn trước Fulham. Trong trận thua Napoli, Luis Diaz với bàn thắng gỡ hòa là một trong số ít những điểm tích cực. Tập thể Liverpool cũng có thêm một chút sinh động khi Thiago xuất hiện. Anh đã đem tới những gì Liverpool đang thiếu.
Dù chỉ có mặt trên sân 28 phút nhưng Thiago đã thực hiện 6 pha tắc bóng: nhiều hơn 3 tiền vệ xuất phát từ đầu và 2 hậu vệ cánh cộng lại. Anh cũng đã thắng 7 trong số 9 pha tranh chấp tay đôi của mình (78%). Fabinho chỉ thắng 2/8 (25%) và Milner chỉ thắng 3/11 (27%).
“Tôi không thấy tình huống phản công nào cho đến khi Thiago vào sân”, Klopp nói. Như thế, gần như chắc chắn Thiago sẽ đá chính trận gặp Chelsea, nhất là khi họ có 1 tuần nghỉ đấu bởi quốc tang. Trong khi đó, Naby Keita vẫn đang dính chấn thương gân kheo nghiêm trọng và tiếp tục phải ngồi ngoài cùng với các tiền vệ Jordan Henderson, Curtis Jones và Alex Oxlade-Chamberlain.
Với việc Diogo Jota chưa tìm lại được cảm giác tốt nhất và có màn trở lại khá nhợt nhạt, Nunez phải xuất phát từ đầu. Cách duy nhất để anh và các đồng đội mới hiểu nhau hơn là cho tiền đạo người Uruguay ra sân nhiều hơn nữa.
Klopp nổi tiếng với kỹ năng quản lý con người của mình và giờ đây, khi tinh thần của đội bóng đang xuống dốc, ông cần phải hành động mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Liverpool cần nhanh chóng tìm lại bản sắc của mình. Cửa đi tiếp ở bảng A Champions League vẫn rộng mở, nhưng Liverpool đang mắc quá nhiều sai lầm và không có nhiều thời gian để sửa đổi mọi thứ.
