Milan là một trong những đội bóng giàu thành tích nhất lịch sử Champions League và Cúp C1 châu Âu. Nhưng đó đã là câu chuyện của quá khứ. Lần gần nhất họ vô địch giải đấu danh giá này là năm 2007, cách đây gần 15 năm. Và sau chức vô địch đó, Rossoneri đã trải qua những biến cố nghiêm trọng, biến họ từ một đại gia của lục địa già trở thành một CLB khủng hoảng và vô vọng trong hành trình tìm lại bản thân.
Phải đến khi HLV Stefano Pioli và Zlatan Ibrahimovic lần lượt xuất hiện, Milan mới lấy lại vị thế của mình tại Serie A. Mùa trước, họ có khoảng thời gian dài thách thức danh hiệu Scudetto với Inter Milan trước khi hụt hơi và hài lòng với vị trí á quân, đồng thời giành vé trở lại Champions League sau 7 năm vắng bóng.
Tuy nhiên, Champions League là sân chơi hoàn toàn khác Serie A, và Milan không thể lấy lại vị thế vốn có chỉ sau một mùa Hè, đặc biệt khi đội hình của họ vẫn là sự kết hợp chênh lệch giữa các lão tướng già nua như Olivier Giroud, Ibrahimovic và các tài năng trẻ non nớt kinh nghiệm như Rafael Leao, Alexis Saelemaekers hay Sandro Tonali.
Quan trọng hơn, khoảng thời gian 7 năm quá dài không chỉ khiến tên tuổi Milan giảm sút mà khiến thứ hạng của họ tại châu Âu cũng giảm mạnh. Việc không được xếp vào nhóm hạt giống khiến Rossoneri rơi vào bảng “tử thần” và giới mộ điệu không cần quá nhiều chuyên môn cao siêu để dự đoán đội bóng này gặp khó khăn ở mùa giải mới.
Thực tế thậm chí còn tệ hại hơn với Milan khi họ mất trắng 2 ngôi sao làm nên kỳ tích đó: thủ môn Gianluigi Donnarumma và tiền vệ Hakan Calhanoglu. Không thu được đồng nào trong khi mất ngôi sao lớn, Milan không thể tìm kiếm sự thay thế ưng ý.
Đến giờ này, dự đoán của giới mộ điệu hoàn toàn chính xác. Milan vẫn bay cao ở Serie A với bộ khung cũ. Họ bất bại 8 trận từ đầu mùa, thắng 7, hòa 1 và chỉ kém đội đầu bảng Napoli 2 điểm. Thế nhưng tại Champions League, Rossoneri toàn thua cả 3 trận.
Cho dù đó là các trận thua mang màu tiếc nuối của Milan thì nó vẫn giống như kết quả không thể tránh được của đội bóng này. Trong cả 3 trận đấu, Milan đều có những khoảnh khắc xuất thần, dồn ép đối thủ, nhưng không duy trì được lâu. Nếu như Milan trước đây nổi tiếng già dơ và bản lĩnh bao nhiêu thì bây giờ, họ non nớt bấy nhiêu.
Sự non nớt đó thậm chí thể hiện qua việc Milan liên tục phải chịu các bàn thua gây tranh cãi, từ cú đá 11m của Luis Suarez cho đến bàn thắng của Luiz Diaz vừa qua. Ví dụ như trước Porto, các cầu thủ Milan gần như dừng lại vì cho rằng Bennacer bị Taremi phạm lỗi, cho dù trọng tài không cắt còi.
Ngoài ra, bỏ qua bàn thua tranh cãi đó, Milan cũng hoàn toàn lép vé trước Porto. Suốt trận đấu, họ chỉ có vỏn vẹn 4 lần dứt điểm, kém gần 5 lần so với đội bóng Bồ Đào Nha (19 lần). Sau trận đấu, cho dù phàn nàn về trọng tài, nhưng HLV Piloli cùng các học trò đều thừa nhận họ đã chơi không đủ tốt để giành điểm tại “Hang rồng”.
Hy vọng mong manh
Trắng tay sau lượt đi, cơ hội đi tiếp của Milan gần như bằng không. Tuy nhiên, điều may mắn cho Rossoneri là Liverpool vượt trội ở bảng B, trong khi Atletico và Porto lại cầm chân nhau. Liverpool coi như đã nắm một vé vào vòng 1/8. Vé còn lại sẽ là cuộc cạnh tranh giữa Atletico, Porto và Milan.
Với 3 trận còn lại, Milan vẫn có khả năng san bằng khoảng cách 4 điểm. Điều kiện cần của họ là toàn thắng 3 trận lượt về. Điều kiện đủ là Porto và Atletico cần mất điểm thêm ít nhất 1 trận nữa. Trong lịch sử Champions League, Newcastle (2003/04) và Atalanta (2019/20) từng lách qua khe cửa hẹp để đi tiếp sau khi thua cả lượt đi vòng bảng.
1. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử CLB, Milan thua cả 3 trận đầu tại vòng bảng Champions League/Cúp C1. Nếu phải dừng bước sớm, Milan sẽ có lần đầu tiên bị loại từ vòng bảng Champions League kể từ mùa 2000/01.
