Phil Foden trước đây thường hay được HLV Gareth Southgate xếp đá như một cầu thủ chạy cánh ở ĐT Anh. Nhưng ở trận đấu với Andorra vừa qua tại vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Âu, ngôi sao trẻ của CLB Man City bất ngờ được đẩy vào trong đá tiền vệ trung tâm. Trong vai trò mới mẻ này ở ĐTQG, Foden đã tỏa sáng.
Trong trận vùi dập Andorra 5-0 của Tam sư, Foden không ghi được bàn nào. Tuy nhiên, anh vẫn được bầu là “Cầu thủ xuất sắc nhất trận”. Sở dĩ vậy bởi ngôi sao mới 21 tuổi này đã có một đêm thăng hoa. Anh bất ngờ trở thành “kiến trúc sư trưởng” của đội bóng xứ sở sương mù, khiến ngay cả ông thầy khó tính Southgate cũng phải hết lời khen ngợi trong buổi họp báo sau trận.
Foden là một trong những cầu thủ của ĐT Anh chạm bóng nhiều nhất trên sân. Anh thực hiện tổng cộng 76 đường chuyền với tỷ lệ chính xác đạt 94,7%. Trong đó, tiền vệ của Man City có 3 lần tạo cơ hội ngon ăn cho đồng đội, một trong số đó đã được Bukayo Saka chuyển hóa thành bàn nâng tỉ số lên 2-0 cho Tam sư.
Foden được biết đến như là một trong những cầu thủ kỹ thuật bậc nhất của ĐT Anh hiện giờ. Nhưng do từ trước đến nay, anh chủ yếu đá cánh, nên những phẩm chất tinh túy nhất chưa được phát huy hết. Chỉ đến trận đấu với Andorra vừa qua, nhiều người mới giật mình nhìn nhận Foden như là một tiền vệ toàn diện bậc nhất.
Trong vai trò một tiền vệ trung tâm, Foden giữ nhịp trận đấu tốt. Cùng với óc quan sát tuyệt vời và tư duy bóng đá cực kỳ thông minh, anh trở thành người “chia bài” của ĐT Anh trong trận đấu với Andorra. Tiền vệ của Man City nghiễm nhiên trở thành thủ lĩnh trên sân của Tam sư, dù anh mới 21 tuổi.
Thực ra, Foden đá tiền vệ trung tâm chỉ là câu chuyện mới mẻ ở ĐT Anh. Còn ở Man City, HLV Pep Guardiola đã nhiều lần bố trí anh đá ở vai trò này. Chiến lược gia người Tây Ban Nha rất đề cao phẩm chất thủ lĩnh ở tuyến giữa của Foden, đặc biệt là khả năng đọc trận đấu của anh.
Foden đã thi đấu 86 trận ở vị trí tiền vệ trung tâm. Anh rất nổi bật trong vai trò này. Cụ thể, ngôi sao của Man City in dấu giày trong 39 bàn thắng ở mọi giải đấu khi đá tiền vệ trung tâm. Trong đó, anh ghi được 24 bàn thắng. Nếu nhìn vào đó, có thể mạnh dạn nói rằng, việc HLV Southgate “phát hiện” ra Foden với tư cách tiền vệ trung tâm ở trận gặp Andorra là quá muộn.
Tất nhiên, Andorra là đối thủ yếu, nên cũng cần có thêm thời gian để đánh giá Foden trong vai trò tiền vệ trung tâm. Nếu tiếp tục giữ được phong độ cao như ở trận đấu vừa qua, cầu thủ 21 tuổi này sẽ nghiễm nhiên trở thành “kiến trúc sư trưởng” thực thụ của ĐT Anh.
Ward-Prowse ngưỡng mộ Foden
James Ward-Prowse đã không ngớt lời khen ngợi người đá cặp với anh ở tuyến giữa của ĐT Anh: “Đây là lần hiếm hoi tôi được sát cánh cùng Phil ở ĐTQG. Tôi thực sự bất ngờ trước tài năng phi thường của cậu ấy. Phil sinh ra là để làm “ông chủ” của đội bóng. Phil có đôi chân ma thuật, nhưng điều đó không ý nghĩa bằng việc cậu ấy biết chơi bóng bằng cái đầu”.
