Trước trận gặp Villarreal tại Old Trafford ở vòng bảng Champions League 2021/22 diễn ra vào rạng sáng mai (30/9), MU gặp tổn thất lớn khi cả Luke Shaw lẫn Harry Maguire đều chấn thương và gần như không thể ra sân. Ngoài ra, Aaron Wan-Bissaka cũng sẽ vắng mặt bởi án treo giò.
Điều này đồng nghĩa Raphael Varane là cái tên duy nhất thường xuyên đá chính ở bộ tứ vệ còn sót lại. Victor Lindelof nhiều khả năng sẽ thay Maguire đá cặp với Varane, trong khi hai bên cánh, Diogo Dalot và Alex Telles sẽ được trao cơ hội thể hiện.
Ở 5 lần đụng độ Villarreal gần nhất tại đấu trường châu Âu, MU đều thu về kết quả hòa sau 90 phút thi đấu. Phong độ của “Tàu ngầm vàng” mùa này cũng khiến Quỷ đỏ phải lo lắng, với 7 trận hòa, 4 trong số này không bàn thắng và 1 chiến thắng.
Villarreal về cơ bản hay sử dụng sơ đồ 4-4-2, song Unai Emery không phải tuýp HLV ngại thay đổi. Ở trận gặp Real Madrid tại La Liga cuối tuần qua, Emery đã cho Villarreal chuyển sang sơ đồ 4-3-3. Kết quả, hai đội hòa nhau 0-0, Real tung ra 14 cú sút, gấp gần 3 lần Villarreal (5), nhưng chỉ có 2 lần bóng đi trúng đích. Man United chính xác đã ghi nhận thông số tương tự trước Villarreal tại Gdansk cách đây 4 tháng.
Tại La Liga mùa này, Villarreal mới để lọt lưới 3 bàn sau 6 trận, thấp thứ nhì chỉ sau Sevilla (2). Công lớn thuộc về bộ đôi trung vệ Pau Torres và Raul Albiol với khả năng phòng ngự cực kỳ chắc chắn. Bản thân Solskjaer cũng phải lên tiếng ca ngợi hai trung vệ này. Ông nói: “Khi họ có Torres và Albiol ở trung tâm hàng thủ, những quả tạt bổng gần như vô tác dụng. Chúng tôi cần phải chơi nhanh hơn xung quanh vòng cấm”.
Ở lần tái ngộ này, Solskjaer có lẽ nên bố trí MU thi đấu với sơ đồ 4-4-2, trong đó Edinson Cavani và Cristiano Ronaldo nên là cặp tiền đạo. Điều này sẽ giúp cặp trung vệ Torres – Albiol phải phân tán sự tập trung thay vì dồn vào bắt chết một trung phong duy nhất nào đó trong sơ đồ 4-2-3-1.
Để 4-4-2 vận hành trơn tru, MU cần hai cầu thủ chạy cánh năng nổ, và đây có lẽ là cơ hội để Jadon Sancho trở lại đội hình xuất phát, lần này ở cánh phải thay cho Mason Greenwood – người đã thi đấu cực kỳ cá nhân trước Aston Villa.
Bên phía đối diện, Paul Pogba có thể là sự lựa chọn hợp lý bởi ngôi sao người Pháp đã quen với vai trò này. Cặp tiền vệ trung tâm của MU sẽ giao cho Bruno Fernandes và Donny van Beek nhằm tăng cường khả năng sáng tạo ở tuyến giữa.
Ở trận thua trước Aston Villa, MU đã chơi bế tắc và cho thấy sự sáng tạo là điều xa xỉ. Trong khi đó, dù Quỷ đỏ thua West Ham 0-1 ở vòng 3 Cúp Liên Đoàn nhưng Van de Beek đã phần nào chứng tỏ năng lực, và anh xứng đáng được đặt niềm tin nhiều hơn từ Solskjaer.
MU đã quá gò bó vào một sơ đồ chiến thuật dưới bàn tay của Solskjaer và giờ là lúc ông cần đưa ra sự thay đổi để làm mới đội bóng.
