Pep Guardiola được xem là một trong những HLV xuất sắc nhất thế giới hiện nay. Tuy nhiên, chức vô địch Champions League gần đây nhất mà ông giành được là ở mùa bóng 2010/11, khi còn dẫn dắt Barca. Đó là mùa giải mà đội bóng xứ Catalunya đã vô địch một cách thuyết phục với lối chơi tiki-taka đầy biến ảo. Trong đó, tiền đạo Lionel Messi giành danh hiệu “Vua phá lưới” với 12 pha lập công.
Từ đó đến nay, chiếc Cúp vô địch Champions League luôn chạy trốn Pep. Ông đã phải rời Bayern Munich vì không thể giúp đội bóng vĩ đại nhất của nước Đức đăng quang ở đấu trường danh giá nhất châu Âu. Và cho đến bây giờ, trên cương vị HLV trưởng của Man City, ông vẫn luôn đau đáu với giấc mơ “lên đỉnh” ở Champions League.
Ở mùa giải trước, Pep đã rất gần với giấc mơ vô địch Champions League. Tiếc là ở trận chung kết, đội bóng của ông lại để thua Chelsea 0-1 bởi pha ghi bàn duy nhất của tiền vệ Kai Havertz. Có ý kiến rằng, Pep sở dĩ không thể đưa một đội bóng khác lên ngôi bá chủ châu Âu là bởi ở Bayern Munich cũng như Man City bây giờ, ông không có Lionel Messi. Nói cách khác, ánh hào quang của Pep hoàn toàn bị lu mờ bởi cái bóng che phủ của cầu thủ từng 6 lần giành Quả bóng Vàng.
Rạng sáng thứ mai, Pep sẽ có dịp gặp lại cậu học trò ưu tú năm nào. Nhiều khả năng, Messi sẽ kịp bình phục chấn thương để cùng PSG tiếp đón Man City ở Parc des Princes. Đó là một cuộc hội ngộ thú vị. Và muốn xóa đi cái tiếng phải nhờ có Messi mới có thể vô địch được Champions League, Guardiola trước mắt cần phải dẫn dắt đội nhà đánh bại PSG, sau đó từng bước một thẳng tiến tới trận chung kết diễn ra ở Saint Petersburg vào cuối tháng 5 tới.
Còn nhớ khi còn dẫn dắt Bayern Munich, Pep cũng từng chạm trán với Barca và Messi. Khi đó, ông từng gọi siêu sao người Argentina là “quái vật” bởi phong độ quá khủng khiếp của anh. Pep đã tạo ra “con quái vật” Messi, nhưng ông không thể khống chế nó. Hậu quả là Bayern Munich do ông đã thảm bại trước Lionel và đồng đội. Tất nhiên, Guardiola không muốn kịch bản này lặp lại ở trận đấu ở Parc des Princes sắp tới. Hơn bao giờ hết, HLV 50 tuổi người Tây Ban Nha rất muốn Man City đánh bại PSG-với-Messi-trên-hàng-công.
Với Messi, Guardiola đã triển khai thứ bóng đá tiki-taka kỳ diệu ở Barca. Hai thầy trò đã cùng nhau giành tổng cộng 14 danh hiệu lớn nhỏ trong 4 năm gắn bó, bao gồm 2 chức vô địch Champions League. Trong đó, Pep có “phát kiến” vĩ đại, khi biến Messi thành “số 9 ảo” để phát huy tối đa khả năng của ngôi sao người Argentina. Nhưng oái oăm và ngược đời thay, HLV của Man City bây giờ đang phải tìm mọi cách để thoát khỏi cái bóng của cậu học trò cũ.
Trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè vừa qua, Man City không phải không có khả năng chiêu mộ Messi, sau khi Barca tuyên bố không ký hợp đồng mới với anh. Nhưng đội bóng thành phố Manchester tỏ ra không mặn mà với cầu thủ từng 6 lần giành Quả bóng vàng. Đó là lý do khiến quá trình gia nhập PSG của Messi vô cùng thần tốc. Nhiều người cho rằng, Guardiola không muốn đưa Messi về Etihad bởi ông muốn đánh bại cậu học trò cũ, chứ không định tiếp tục phải núp sau cái bóng của ngôi sao người Argentina.
Trong một cuộc trả lời phỏng vấn cách đây không lâu, Messi tiết lộ rằng, đã vài năm nay, anh không hề liên lạc với thầy cũ Guardiola. Điều đó làm dấy lên tin đồn rằng, mối quan hệ giữa 2 người đã xấu đi trong vài năm trở lại đây. Nhưng thực tế không phải vậy. Chính xác là Pep không muốn gặp Messi nữa. Ông muốn đoạn tuyệt với quá khứ, với “con quái vật” mà ông đã tạo ra, qua đó chính thức thoát khỏi cái bóng của tiền đạo này để hướng tới giấc mơ vô địch Champions League.
