Số 17 của Chelsea cuối cùng đã thi đấu thành công trong màu áo Chelsea vì hai bàn thắng của anh là sự khác biệt trong chiến thắng 2-1 của The Blues trước Leicester City.
Trước thứ Bảy, Sterling chủ yếu chơi rộng trong 3 trận đầu tiên của anh tại Chelsea, liên kết tốt với Kai Havertz và Mason Mount, và sẵn sàng xộc thẳng vào các khu vực nguy hiểm theo phong cách vội vã điển hình của anh.
Sterling được cho là nên mở tài khoản ghi bàn của mình sớm hơn, với những cơ hội chất lượng cao trong các trận đấu trước đó. Anh ta không phải là một tiền đạo có khả năng kết thúc quá hoàn hảo nhưng bạn có thể chắc chắn rằng anh ta sẽ tiếp tục đứng đúng chỗ để dứt điểm.
“Chúng tôi cần anh ấy ghi bàn, đó là những gì anh ấy đã làm, và anh ấy sẽ ghi bàn nhiều hơn. Nhưng tôi có thể cảm thấy anh ấy không vui – anh ấy muốn ghi nhiều hơn và muốn có nhiều cơ hội hơn”, huấn luyện viên trưởng Thomas Tuchel nói sau trận thắng Leicester. “Chúng tôi đã chơi với bộ mặt tích cực hơn trong trong 25 phút của hiệp một và sau đó đột nhiên chúng tôi thất thế. Chúng tôi cần phải đẩy tiến về phía trước và anh ấy đã làm được”.
Tuchel không muốn có số 9 cố định ở hàng tiền đạo của mình, với sự linh hoạt trong tấn công của Chelsea được coi là đặc điểm quan trọng hơn của đội bóng. Những dấu hiệu ban đầu của sự hoán đổi vị trí giữa Sterling, Havertz và Mount đã khiến đối thủ khó theo dõi, và bộ ba này cũng hoạt động tốt trong việc kiểm soát bóng để dồn ép đối phương như một đơn vị.
Tuy nhiên, khi Chelsea bắt đầu với đội hình 4-4-2 nặng tính chiến đấu nhiều hơn trong hiệp một trước Leicester, câu chuyện hồi đầu mùa giải lại trở lại: xây dựng tốt, tạo ra cơ hội tốt, nhưng không chuyển hóa được.
Tất nhiên, bất kỳ hình thức phân tích đáng tin cậy nào cũng bị nhầm lẫn trong bất kỳ trận đấu nào có thẻ đỏ sớm như vậy. Conor Gallagher khởi đầu chói sáng với sự năng nổ ở hàng tiền vệ của Chelsea. Nhưng việc cầu thủ trưởng thành từ học viện này bị đuổi khỏi sân vào phút thứ 28 có nghĩa là kế hoạch tấn công của Chelsea đã bị thay đổi đáng kể với 2/3 thời gian thi đấu còn lại.
Thẻ đỏ của Gallagher sau khi người đồng đội Kalidou Koulibaly bị đuổi khỏi sân ở trận thua Leeds United và trò hề của Tuchel trong trận đấu với Tottenham Hotspur là 3 chiếc thẻ đỏ trong 3 trận đấu liên tiếp. Đây là khởi đầu không tốt cho Chelsea.
Đây cũng là lần đầu tiên Chelsea có một cầu thủ bị đuổi khỏi sân trong các trận liên tiếp ở Premier League kể từ tháng 10 năm 2014 dưới thời Jose Mourinho. Họ hẳn sẽ không muốn nối dài thành tích đáng quên này.
Bất chấp bất lợi về quân số của Chelsea, Sterling đã đưa đội bóng mới của anh vượt lên chưa đầy hai phút sau giờ nghỉ giải lao, khi cú sút từ ngoài vòng cấm của anh đi vào góc cao. Điều trớ trêu là bàn thắng đầu tiên của anh được ghi từ cơ hội có chất lượng thấp nhất cho đến nay ở mùa giải này.
Nếu bàn thắng đầu tiên của Sterling là một chút may mắn thì bàn thắng thứ hai của anh là một điển hình mang phòng cách của cầu thủ này. Reece James phối hợp bên cánh phải trước khi căng ngang vào trong để Sterling dễ dàng đệm bóng vào lưới trống.
Sterling đã rèn giũa những pha đi bóng lắt léo của mình dưới thời Pep Guardiola tại Man City để trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu trong việc thực hiện những pha di chuyển ra sau lưng đối thủ và âm thầm băng vào đệm bóng.
Bạn có thể thấy các vị trí dứt điểm của anh đã tiến gần đến khung thành đối thủ hơn trong mùa giải gần đây nhất ở Premier League. Và dĩ nhiên Sterling sẽ tiếp tục thực hiện những pha chạy chỗ đó cho Chelsea.
“Anh ấy ở đây để ghi bàn và anh ấy không bao giờ ngại ngùng khi nói điều đó và chịu trách nhiệm này. Chúng tôi phải trao cho anh ấy cơ hội và Sterling sẽ không bỏ lỡ bởi vì anh ấy đã làm điều đó trong nhiều năm ở giải đấu này”, Tuchel nói. “Anh ấy liên tục di chuyển, rất nguy hiểm trong vòng cấm và có thể phá vỡ các giới hạn”.
Nếu Sterling có thể lặp lại những hành động đó một cách nhất quán trong mùa giải này, thì những lời kêu gọi tìm kiếm một tiền đạo khác có thể nhanh chóng tan biến.
Không có gì bí mật khi Chelsea vẫn tiếp tục lùng sục trên thị trường cho một cầu thủ dứt điểm hiệu quả và linh hoạt về mặt chiến thuật. Pierre-Emerick Aubameyang đã được liên hệ với Chelsea rất nhiều và là một cầu thủ phù hợp với hình mẫu của một tiền đạo năng động, có thể chơi trung tâm hoặc ở những khu vực rộng hơn.
Aubameyang là một tiền đạo hiệu quả hơn nhiều so với những lựa chọn hiện tại mà Chelsea có. Nhưng có thể nói rõ ràng rằng cầu thủ 33 tuổi sẽ không ở đỉnh cao phong độ của mình. Tiền đạo người Gabon từng tận hưởng mùa giải sung mãn nhất của mình dưới thời Tuchel với 31 bàn thắng ở Bundesliga mùa 2016/17. Việc chuyển đến Chelsea sẽ chỉ là một giải pháp ngắn hạn đối với anh.
Đội bóng của Tuchel vẫn thi đấu áp đảo và tạo ra nhiều cơ hội nhưng lại không có một chân sút thượng thặng để cụ thể hòa thành bàn thắng. Việc có một “sát thủ vòng cấm” là điều gần như bắt buộc. Sterling đang dần chứng tỏ được điều đó và anh hoàn toàn có thể làm được.
