Sự bối rối của Pep Guardiola thể hiện rõ nhất ở cách ông bối trí nhân sự ở vị trí tiền vệ phòng ngự, vốn là vị trí quan trọng bậc nhất trong các đội bóng của ông. Ở trận đấu tại bán kết FA Cup, ông sử dụng cả 2 tiền vệ trụ là Fernandinho và Rodri cùng lúc. Kết quả là thua. Tới trận đấu ở Premier League, ông chỉ dùng một tiền vệ trụ là Rodri. Kết quả là vẫn thua.
Và đến trận chung kết Champions League, Guardiola đã có một hành động khiến ai cũng phải há hốc mồm khi không sử dụng cả Rodri lẫn Fernandinho. Kết quả là vẫn thua. Thua toàn diện. Guendogan, người được bố trí chơi thấp nhất trong hàng tiền vệ, đã không hoàn thành nhiệm vụ, khiến Man City không kiểm soát được thế trận.
Sử dụng một tiền vệ trụ, do đó, cũng là yêu cầu đầu tiên với Guardiola, nếu ông không muốn đi vào vết xe đổ của mùa giải trước.
1. HOẶC FERNANDINHO, HOẶC RODRI
Tin vui cho Guardiola là Rodri đã bình phục chấn thương và có thể góp mặt trong trận Chelsea vs Man City tối nay. Nghĩa là ông có ít nhất hai phương án đáng tin cậy cho vị trí tiền vệ mỏ neo khi đối đầu với Chelsea. Trận chung kết Champions League ở Porto cho thấy sự có mặt của một “chuyên gia” ở vị trí này có ý nghĩa thế nào với Man City.
Thực tế là Guardiola hiểu hơn ai hết vai trò của những Fernandinho hay Rodri. Trước trận chung kết đó, ông đã sử dụng một trong hai người ở đội hình xuất phát trong 59/60 trận đấu của City. Sau đó, tức là ở mùa giải này, Fernandinho hoặc Rodri cũng đã có mặt trong đội hình ra sân của Man City ở tất cả các trận đấu trừ trận gặp Wycombe ở Cúp Liên đoàn hồi giữa tuần.
Không có lý do gì để thay đổi cả.
2. KHAI THÁC TỐT GREALISH
Sau những thất bại trước Chelsea mùa trước, một vấn đề được HLV Pep Guardiola nhắc lại nhiều lần là Man City đã không tấn công được vào những khoảng trống nhỏ trong hệ thống phòng ngự của Chelsea. Không phải vì họ thiếu những cầu thủ có khả năng hoạt động tốt ở đó. Kevin de Bruyne, Guendogan, Bernardo Silva… đều là những cầu thủ tấn công có khả năng khai thác các khoảng trống nhỏ xuất sắc.
Vấn đề lại ở hai cánh. Man City thiếu những cầu thủ có thể tạo được sự hiện diện ở hai hành lang, và khiến những cầu thủ phòng ngự của Chelsea phải rời vị trí, gây ra những xáo trộn trong hệ thống phòng ngự. Chính xác thì những người được trao nhiệm vụ như Sterling hay Mahrez đều không hoàn thành. Nhưng ở trận đấu đêm nay, Guardiola đã có một “đồ chơi” mới, trị giá 100 triệu bảng: Jack Grealish.
Cầu thủ người Anh với lối chơi trực diện và khả năng qua người ấn tượng đặc biệt hiệu quả trong việc thu hút cầu thủ đối phương về phía mình. Có thể anh sẽ tự đột phá và tạo ra cơ hội. Có thể anh sẽ mở ra khoảng trống ở các khu vực khác cho đồng đội. Hoặc ít nhất cũng kiếm được những quả phạt ở các khu vực nguy hiểm.
3. TÌM SỰ CÂN BẰNG
Trong các trận đấu với Chelsea mùa trước, HLV Guardiola xác định cánh phải của Chelsea là cánh yếu nhất của họ. Đó là lý do ông quyết định tấn công mạnh vào cánh này. Vấn đề là, lựa chọn nhân sự của Guardiola lại không chính xác, khi đặt niềm tin vào Sterling. Cầu thủ người Anh đã chơi rất tệ, đặc biệt là trong trận chung kết Champions League. Anh chỉ có ba lần cố gắng đi bóng, nhưng không thành công cả ba.
Việc dồn đội hình sang một cánh nhưng cánh ấy lại chơi không tốt đã khiến Man City phải trả giá. Trong trận đấu hôm nay, Guardiola không thể lặp lại sai lầm cũ. Thực ra, như đã nói, phong độ xuất sắc của Grealish sẽ giúp Man City có một lựa chọn đáng tin cậy hơn ở cánh trái. Tuy nhiên, nếu muốn thực sự làm khó được hàng phòng ngự của Chelsea, nếu cứ tiếp tục bài tấn công cánh phải là một sai lầm.
Man City, bởi thế, cần phải tìm ra cách cân bằng trong những pha lên bóng, sao cho áp lực được chia đều ra hai bên. Trong khi tránh đi vào vết xe đổ của mùa trước, lựa chọn này còn giúp Man City có thể khai thác được khoảng trống mà một cầu thủ hay tấn công như Alonso bỏ lại. Ngoài ra, chỉ khi kéo căng được đội hình của Chelsea, Man City mới có thể tạo ra được những khoảng trống ở trung lộ, là khu vực mà họ thực sự muốn làm chủ nhất.
4. ĐỪNG PHỨC TẠP HÓA VẤN ĐỀ
Đây là lời nhắc dành riêng cho Guardiola. Vị HLV người Tây Ban Nha được xem là một thiên tài chiến thuật, người không ngừng suy nghĩ, và cũng không ngừng đưa ra những ý tưởng xuất sắc. Nhưng việc suy nghĩ quá nhiều đôi khi cũng không tốt. Nhất là trong những trận đấu lớn, khi gặp phải những đối thủ chất lượng có khả năng khai thác mọi trục trặc nhỏ nhất trong hệ thống của họ.
Vẫn biết rằng Chelsea của Tuchel là một bài toán khó của Guardiola. Nhưng thay vì xáo trộn cả hệ thống chiến thuật lẫn nhân sự như trong các trận đấu ở mùa giải trước, đôi khi điều tốt nhất mà Guardiola có thể làm là cứ tiếp tục những gì mà ông và đội bóng của ông vẫn đang làm tốt.
