Hè 2023, Chelsea chi 47 triệu bảng chiêu mộ Palmer từ Man City. Khi ấy, nhiều người cho rằng, The Blues ngờ nghệch, và với số tiền không hề nhỏ cho một cầu thủ 21 tuổi, Man xanh đồng ý vội vàng cũng là điều dễ hiểu. Giữa một tập thể đầy rẫy những sao trẻ triển vọng của Chelsea, Palmer được kỳ vọng tỏa sáng nhưng cần thời gian hòa nhập. Nhìn chung, trong bối cảnh Chelsea mua sắm ồ ạt như vậy, Palmer dù tài năng cỡ nào cũng trở nên bão hòa.
Tuy nhiên, chỉ trong thời gian ngắn, Palmer từ vị thế cầu thủ trẻ tài năng đã vươn mình trở thành ngôi sao quan trọng nhất của Chelsea. The Blues chỉ hay khi cựu tiền vệ của Man City hay, và ngược lại. Palmer có lần đầu đá chính cho Chelsea ở Premier League trong chiến thắng 2-0 trước Fulham hồi đầu tháng 10. Anh dù không ghi bàn hay kiến tạo, nhưng lại ghi điểm ấn tượng bằng khả năng xuyên phá, tạo đột biến trên sân.
Cũng kể từ đây, Palmer chiếm trọn lòng tin của HLV Mauricio Pochettino. Ngay trong trận đá chính thứ hai cho Chelsea, cầu thủ người Anh đã đóng góp 1 bàn thắng cùng 1 đường kiến tạo, giúp The Blues vùi dập Burnley 4-1. Ở 4 trận cầu sau đó tại Ngoại hạng Anh, Palmer tiếp tục chiếm trọn sân khấu với 3 pha lập công và 1 lần chuyền cho đồng đội ghi bàn. Chính tiền vệ 21 tuổi là chất xúc tác giúp Chelsea cầm hòa Arsenal 2-2, thắng Tottenham 4-1 và hòa Man City 4-4 trong trận cầu điên rồ bậc nhất mùa giải.
Càng thi đấu, Palmer càng cho thấy bản lĩnh và sự chững chạc hơn người. Chẳng cần tìm đâu xa, những quả sút phạt đền thành bàn của anh từ đầu mùa đều cực kỳ lạnh lùng với một tinh thần thép. Bàn gỡ hòa 4-4 cho Chelsea của Palmer trước đội bóng cũ Man City ở vòng 12 Premier League chắc chắn đáng nhớ hơn cả. Vào thời khắc quyết định ở phút bù giờ với áp lực khủng khiếp, Palmer vẫn thực hiện quả đá như kiểu anh đang đứng tại sân tập vậy. Quá ghê gớm.
Trước Sheffield United đêm qua (16/12), Palmer một lần nữa sắm vai người gỡ nút thắt mang về chiến thắng cho đội nhà. Phút 54, sau khi chuyền cho Raheem Sterling, Palmer tức tốc di chuyển xâm nhập vòng cấm. Ngay khi bóng vừa rời chân người đồng đội mang áo số 7 với đường chuyền ngang vào trong, Palmer ập vào nhanh như cắt đệm bóng quyết đoán tung lưới Sheffield United.
Pha lập công này cho thấy Palmer nhạy bén ra sao trước cầu môn đối phương dù không phải tiền đạo. Anh vừa nhanh, khéo léo, có nhãn quan chiến thuật và luôn biết cách tạo ra sự khác biệt. Đường kiến tạo để Nicolas Jackson ghi bàn sau đó đã khép lại một ngày thi đấu hoàn hảo của Palmer. Quả thực, chỉ cần Palmer có thể tỏa sáng, Chelsea sẽ thu về kết quả tích cực. Tất cả đã chứng minh cầu thủ sinh năm 2002 quan trọng như thế nào với Chelsea. Anh chính xác đang như hồn phách của đội bóng này.
Hiện tại, Palmer đang là tay săn bàn lẫn kiến tạo tốt thứ hai của Chelsea, lần lượt sau Jackson (6 vs 7) và Conor Gallagher (3 vs 4). Ngoài ra, Palmer là cầu thủ sở hữu nhiều đường chuyền nguy hiểm nhất Chelsea, với trung bình 1,6 lần mỗi trận. Trong khi các tân binh khác còn đang vật lộn trong việc thích nghi với đội bóng mới, Palmer giờ đây đã trở thành quân bài không thể thay thế trong hệ thống của Pochettino. Chỉ cần Palmer hiện diện trên sân, Chelsea sẽ có cơ hội.
45 triệu bảng cho Palmer liệu có đắt? Cho đến nay, đây rõ ràng là con số hời với Chelsea.
