Hôm qua (15/12), Jesse Lingard vừa đón sinh nhật tuổi 31. Không đi bar, không tiệc tùng hoành tráng giống như những lần trước, năm nay cựu sao MU chọn cách ở nhà thổi “ba ngọn nến lung linh” với cô con gái rượu. Trong đám người quen cũ vốn “bè” nhiều hơn là “bạn”, chẳng có nổi một người gọi điện chúc mừng Jlingz – biệt danh của Lingard liên quan đến một thương hiệu thể thao do anh sáng lập.
Lingard đã trải qua sinh nhật lần thứ 31 trong cảnh thất nghiệp. Ngôi sao đình đám một thời ở Old Trafford đã không chơi bóng suốt 8 tháng qua, kể từ lần gần nhất ra sân thi đấu cho Nottingham Forest. Điều thú vị là, đối thủ của Jlingz và đồng đội hôm đó lại chính là đội bóng cũ MU.
Trong quãng thời gian thất nghiệp gần 1 năm đó, Lingard không được bất kỳ đội bóng nào cho tập nhờ. Anh tự tập luyện ở một trung tâm thể thao có bản doanh tại Newton Heath – khu vực phía Bắc Manchester. Cựu sao của MU không có người tập cùng, cũng chẳng có HLV hay chuyên gia thể lực bên cạnh.
Cứ một mình như vậy, Lingard miệt mài tập luyện, miệt mài đăng tải lên mạng xã hội những clip, từ trong phòng tập gym cho đến trên sân cỏ. Jlingz làm vậy với hy vọng vào một ngày đẹp trời sẽ có tuyển trạch viên của một đội bóng nào đó tình cờ lướt qua và gọi điện “hỏi thăm” anh.
“Cố gắng, cố gắng và thật cố gắng. Rồi những ngày gian khó nhất cũng sẽ trôi qua và cuộc đời sẽ lại nở hoa. Hãy hướng đến những điều tích cực”, đó là thông điệp mới đây nhất mà Lingard đã đăng tải trên trang cá nhân. Trong tất cả những bài đăng, Jlinngz đều khẳng định, anh còn quá trẻ để tính đến việc nghỉ hưu.
Lingard là tài năng nở muộn của lò đào tạo trẻ MU. Từng được Alex Ferguson để mắt và dành nhiều lời khen khi HLV huyền thoại này còn dẫn dắt MU, nhưng mãi đến năm 24 tuổi, anh mới vụt sáng trong đội hình của Quỷ đỏ dưới thời của HLV Louis van Gaal. Xin nhấn mạnh rằng, kể từ sau khi Sir Alex nghỉ hưu, MU chỉ giành được 4 danh hiệu và Jlingz ghi dấu ấn sâu đậm ở 3 trong số đó.
Bất kỳ HLV nào hay đồng đội nào khi nói về Lingard đều dành cho anh những lời lẽ tôn trọng về tài năng. Anh có tốc độ, sở hữu đôi chân linh hoạt và kỹ thuật, tầm nhìn chiến thuật cùng khả năng dứt điểm đáng khen ngợi. Tuy nhiên, cầu thủ từng được Sir Alex đánh giá sẽ trở thành một ngôi sao sáng ở Old Trafford lại không biết cách để tối ưu hóa những phẩm chất này.
Thầy cũ Ole Gunnar Solskjaer than vãn Lingard là một “gã hư”. Tiền đạo người Anh từng được mệnh danh là “Chúa tể của những bữa tiệc vô bổ và các sàn diễn thời trang”. Anh thường xuyên xuất hiện thâu đêm suốt sáng ở các quán bar, nốc rượu mạnh và sau đó mọi con đường đều dẫn đến chiếc giường của một khách sạn nào đó cũng với các “tay vịn”.
Còn HLV nổi tiếng Jose Mourinho chê Lingard thiếu cá tính, thiếu sự nỗ lực và thiếu cả sự nghiêm túc trong công việc. Khi còn dẫn dắt MU, ông từng điểm danh một loạt những “hạt sạn” trong đội hình của Quỷ đỏ, trong đó có tên của Jlingz. “Người đặc biệt” đã rất cố gắng tìm cách để ngăn chặn sự xuống dốc của cậu học trò mà ông đánh giá rất có tiềm năng, nhưng bất lực.
Bước ngoặt trong sự nghiệp của Lingard là khi anh quyết định không gia hạn hợp đồng với MU năm 2022, vì bất mãn với việc phải thường xuyên ngồi ghế dự bị. Tiền đạo người Anh cũng từ chối nhiều bến đỗ tốt, chẳng hạn như West Ham để chuyển sang đầu quân cho đội bóng mới thăng hạng Nottingham Forest chỉ vì ở đó, anh nhận được lời hứa hẹn về một mức lương hấp dẫn. Đó là sai lầm không thể sửa chữa. Lingard không thể tỏa sáng trong một tập thể quá kém cỏi, để rồi bị đẩy ra đường chỉ sau 1 mùa bóng.
Trong 8 tháng thất nghiệp, Lingard đã rất nỗ lực tìm kiếm bến đỗ mới. Anh từng muối mặt liên hệ lại với West Ham, nhưng bị từ chối. Anh từng ngỏ lời với Fulham, nhưng chuyện cũng chẳng đi đến đâu. Đặc biệt, Lingard từng suýt sang Saudi Arabia đầu quân cho CLB Al Ettifaq của HLV Steven Gerrard hồi cuối tháng 9 vừa qua. Nhưng tại đây, anh vẫn không được tiếp nhận sau một buổi thi đấu thử.
Trên thực tế, Lingard đã không còn giữ được phong độ đỉnh cao. Những chấn thương liên miên, cộng với thói sinh hoạt vô độ của Jlingz đã khiến bóng đá Anh mất đi một tài năng lớn. Gần đây, có tin đồn chân sút 31 tuổi này đang liên hệ chuyển sang thi đấu tại giải bóng đá nhà nghề Mỹ. Lingard muốn trở thành đồng đội của siêu sao Lionel Messi trong màu áo CLB Inter Miami.
