Ánh hào quang của mùa giải đầu tiên đầy hứa hẹn đã biến mất từ lâu, khi chiếc ghế của chiến lược gia người Hà Lan đang lung lay dữ dội sau khởi đầu tồi tệ ở mùa giải thứ hai.
Quỷ đỏ đã sớm trở thành cựu vương ở Carabao Cup vào tháng trước và trận thua 0-1 trên sân nhà hôm thứ Ba trước Bayern Munich trong lượt trận cuối vòng bảng Champions League đã khiến họ bị loại khỏi mọi cơ hội dự cúp châu Âu mùa này một cách thảm hại.
Nhiệm vụ tiếp theo của thầy trò Ten Hag cũng khó như leo núi, với việc phải làm khách của đội dẫn đầu bảng Premier League Liverpool, đội bóng đang có 10 điểm nhiều hơn vị trí thứ 6 của Quỷ đỏ.
Thành tích 12 trận thua trong 24 trận trên mọi đấu trường của United mùa này đã đè nặng sức ép lên Ten Hag, nhưng ông tỏ ra không lo lắng trước chuyến làm khách đến Anfield.
“Không, không có gì phải lo lắng vì tôi đến đây để giành chiến thắng và tôi phải giúp đội chơi tốt hơn”, HLV người Hà Lan nói. “Nếu bạn chơi tốt như trước đây cũng là chưa đủ, chứ đừng nói đến sự bấp bênh hiện tại, vì vậy tôi phải nỗ lực để đội có thể chơi bóng ở trình độ cao trong thời gian dài”.
Thực tế là United đang bối rối từ thượng tầng, trong bối cảnh vẫn chưa được xác nhận về việc tiếp quản một phần CLB của Jim Ratcliffe, có lẽ đã phần nào giúp Ten Hag giữ ghế lâu hơn những người khác.
Khi được hỏi điều gì mang lại cho ông sự tự tin rằng vẫn giữ được sự ủng hộ của mọi người trong CLB, Ten Hag nói: “Tôi cảm thấy sự ủng hộ, vâng, và họ nói điều đó với tôi. Mọi chuyện ổn, tôi đang tập trung vào công việc giúp đội chơi tốt hơn. Tôi đang tập trung vào việc làm cho các cá nhân trở nên tốt hơn và đó là mối quan tâm của tôi. Đó là tất cả những gì tôi đang làm – tập trung vào điều đúng đắn và tập trung vào đội bóng”.
“Tôi nghĩ tất cả các cầu thủ đều có động lực lớn khi đến Anfield,” Ten Hag tiếp tục. “Đó là một điểm đến tuyệt vời dù bạn biết sẽ rất khó khăn, tôi nghĩ điều mà mọi cầu thủ bóng đá hàng đầu đều mong muốn là có được thử thách đó, vì vậy bạn phải hướng về phía trước. Tất nhiên, chúng tôi ghi nhớ thất bại năm ngoái (0-7), nhưng bạn cũng phải học được gì đó từ nó và chứng minh vào Chủ nhật”.
Đội trưởng Bruno Fernandes đã phải đối mặt với những lời chỉ trích sau trận thua tại Anfield vào tháng Ba và sẽ bỏ lỡ trận trở lại sau khi nhận thẻ phạt thứ năm từ đầu mùa một cách không cần thiết vì bất đồng với trọng tài. Sự vắng mặt của đội trưởng United làm tăng thêm danh sách những người vắng mặt, vốn đã bao gồm Lisandro Martinez, Casemiro, Tyrell Malacia và Amad Diallo bị chấn thương.
Mason Mount, Christian Eriksen và Victor Lindelof cũng đã bị loại khỏi đội hình chính gần đây, trong khi Jadon Sancho vẫn bị trục xuất khỏi đội một. Harry Maguire và Luke Shaw đã phải rời sân vì chấn thương trong trận gặp Bayern, trong khi Anthony Martial đang bị ốm.
Nhưng Ten Hag đã đưa ra thông tin cập nhật tích cực về Shaw sau khi anh ấy phàn nàn về vết thương gân khoeo, đồng thời khẳng định rằng Marcus Rashford đã trở lại sau cơn bạo bệnh khiến anh không thể tham gia trận đấu với Bayern hôm thứ Ba.
“Harry sẽ không có mặt trong các trận đấu sắp tới nhưng tôi không nghĩ đó là vấn đề lâu dài”, Ten Hag cho biết. “Luke Shaw đã tập luyện sáng nay nên tôi nghĩ cậu ấy sẽ sẵn sàng vào Chủ nhật. Marcus Rashford sẵn sàng, Martial thì không”.
