Một đội bóng mà thắng Chelsea, MU, đánh rơi 3 điểm ngay trên sân PSG ở phút 90+8, nhưng lại để thua Bournemouth và Everton thì rõ ràng họ có vấn đề về sự ổn định. Vấn đề của Newcastle được nhìn thấy rõ nhất trên sân Goodison Park. Trong khi Sean Dyche chỉ thay có 2 người vì Everton đang chơi tốt thì Eddie Howe hoàn toàn ngược lại. Trong thế bị dẫn tới 2-0, Howe chỉ có thể tung Matt Ritchie và Emil Krafth vào sân sau phút 90. Đơn giản là bởi ông chẳng còn ai hơn.
Có một sự thú vị ở trận đấu này. Từng có thời điểm trong sự nghiệp, Dyche giúp một đội thăng hạng khi đá 4 trận cuối mùa với cùng một đội hình. Giờ thì dường như Howe cũng đang “bắt chước”, với 10 cầu thủ (không tính thủ môn) giống hệt nhau trong các trận gặp Chelsea, PSG, MU và Everton trong 12 ngày. Xin nhắc lại là chỉ một đội hình đá 4 trận trong chưa đầy 2 tuần.
Trong tổng số 360 phút trên lý thuyết của 4 trận này, Alexander Isak đã thi đấu 351 phút, Jamaal Lascelles 356, Miguel Almiron 357, Anthony Gordon và Lewis Miley 359. Kierian Trippier, Fabian Schar, Tino Livramento, Bruno Guimaraes và Joelinton cũng “cày” như trâu.
Bàn thắng thứ 3 của Everton là sự hợp tác của 2 cầu thủ vào sân thay người là Nathan Patterson và Beto, điều quá xa xỉ với Newcastle. Các trụ cột của Chích chòe đã phát đi báo động, họ quá mệt mỏi và cần người thay thế, nhưng Newcastle không có. Trippier – cầu thủ xuất sắc nhất trận gặp MU, mắc lỗi trong cả 2 bàn thua đầu. Nhưng nếu là người hiểu chuyện, sẽ chẳng ai có thể trách được hậu vệ người Anh và lẽ ra, nên cảm thấy… may mắn vì anh vẫn chưa chấn thương.
“Kieran đã thực sự tuyệt vời kể từ khi anh ấy đến đây, là chất xúc tác cho rất nhiều điều đã xảy ra”, Howe bảo vệ cậu học trò. “Nói chung chúng tôi đã thi đấu hết sức mình”.
Lần đầu tiên trở lại Champions League sau 20 năm, Newcastle có lẽ không nghĩ mọi thứ lại căng như thế. Mùa trước, khi chưa có gánh nặng cúp châu Âu, Newcastle sở hữu tới 12 cầu thủ thi đấu ít nhất 30 trận ở Premier League, 10 người trong đó xuất phát ít nhất 29 trận. Đến mùa này, không chỉ là Champions League, Newcastle còn rơi vào “bảng tử thần” với Milan, Dortmund và PSG. Sức lực của nhóm trụ cột bị cuốn trôi rất nhanh. Không bất ngờ khi Everton có tổng quãng đường di chuyển nhiều hơn Newcastle 3km, và cũng có nhiều hơn 52 lần tăng tốc.
Nạn chấn thương cũng đang bóp nghẹt Newcastle từ bên trong. Chưa bàn tới chất lượng nhưng nếu Howe có thể sử dụng Jacob Murphy, Joe Willock và Elliot Anderson, ông sẽ bớt căng thẳng hơn bây giờ rất nhiều. Đấy là chưa kể Sandro Tonali cũng ngồi ngoài vì lý do mà ai cũng biết.
“Bạn có thể làm điều đó trong một khoảng thời gian ngắn nhưng càng làm lâu thì càng khó”, Howe nói về việc chỉ sử dụng một đội hình liên tục. “Điều đó không có nghĩa là không thể nhưng chúng tôi không chỉ đưa những cầu thủ giống nhau ra sân vì lợi ích. Chúng tôi đơn giản là không thể làm khác”.
Thật tội nghiệp cho Newcastle và Howe. Đến bây giờ, Howe còn chưa biết những ai đủ sức thi đấu trận gặp Tottenham vào Chủ nhật này và sau đó là gặp Milan. Từ nay tới Giáng sinh, sẽ có không ít người phải xuất phát 6 trận liên tiếp và cũng có thể là chơi đến tận… tiếng còi chung cuộc cả 6 trận đó.
