Đúng như dự đoán, chuyến hành quân đến sân của Brentford của Arsenal đã gặp muôn vàn gian khó. Phải đến những phút cuối cùng của trận đấu, đội bóng thủ đô London mới có được bàn thắng quý giá để giành 3 điểm. Đó là pha lập công của tiền đạo vào sân thay người Kai Havertz, với một pha đánh đầu hiểm hóc khiến thủ thành Mark Flekken của đội chủ nhà bó tay.
Đây là lần thứ 10 tại giải Ngoại hạng Anh mùa này, Arsenal ghi bàn nhờ công của một cầu thủ vào sân từ băng ghế dự bị. Đó là một kỷ lục đáng nể ở giải bóng đá hạng cao nhất của xứ sở sương mù – một cú hích tuyệt vời đối với cá nhân Havertz và cũng là bước ngoặt quan trọng cho Arsenal trong nỗ lực lật đổ sự thống trị của Man City để lên ngôi vô địch.
Nhờ chiến thắng nhọc nhằn trên sân Gtech Community, lần đầu tiên ở mùa bóng 2023/24, “Pháo thủ” vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng giải Ngoại hạng Anh với 1 điểm nhiều hơn đội xếp ngay sau. Sở dĩ Arsenal thuận lợi lên đỉnh bởi ở vòng này, 2 đội bóng trước đó đang lần lượt chiếm vị trí thứ nhất và thứ nhì – Man City và Liverpool – đã cầm chân nhau với tỉ số hòa 1-1 trên sân Etihad.
Nhưng Arsenal vươn lên vị trí số 1 thì đã sao? Ngay cả khi họ thẳng tiến tới chức vô địch lượt đi ở mùa này nhờ lịch thi đấu phía trước khá dễ thở, cũng chẳng có gì đảm bảo họ sẽ trụ vững trên đỉnh cho đến vòng đấu cuối cùng.
Hẳn những người yêu mến Arsenal vẫn còn chưa quên nỗi đau của mùa bóng 2022/23. Đội bóng của HLV Mikel Arteta bắt đầu đánh chiếm ngôi đầu tại bảng xếp hạng Premier League từ vòng đấu thứ 3 và kéo dài chuỗi ngày trên đỉnh suốt 30 vòng đấu. Nhưng đúng vào giai đoạn then chốt, họ sụp đổ. Để rồi cuối cùng, “Pháo thủ” ngậm ngùi chứng kiến Man City vượt lên và sau đó giành chức vô địch.
Những gì Arsenal thể hiện từ đầu mùa giải đến giờ vẫn khiến các CĐV nhà cảm thấy có chút bất an. Đặc biệt, đội bóng thủ đô London vẫn chưa cải thiện được vấn đề hàng công. Cụ thể, “Pháo thủ” vẫn thiếu một chân sút đẳng cấp và có phong độ ổn định. Nếu nhìn vào danh sách các chân sút hàng đầu tại giải Ngoại hạng Anh 2023/24, người ta phải tìm mỏi mắt mới thấy một đại diện của Arsenal. Đó là tiền đạo Edward Nketiah với 5 bàn thắng sau 13 vòng đấu.
Quan trọng hơn cả, Arsenal cần phải cải thiện được bản lĩnh thi đấu, để tránh khỏi cái tiếng “Nhà trẻ”. Còn nhớ ở mùa trước, đúng vào giai đoạn then chốt, “Pháo thủ” đã đánh mất mình. Họ bị áp lực và tâm lý trước cơ hội lần đầu tiên kể từ mùa giải 2003/04 lên ngôi vô địch Premier League. Do vậy, các học trò của ông Arteta đã bị Man City vùi dập với tỉ số đậm 4-1 ở vòng 33, để rồi từ đó trượt dài trong cuộc đua vô địch.
Đó là câu chuyện còn dài ở phía trước đối với đội bóng thủ đô London. Các fan của Arsenal cứ vui với thành tích lần đầu lên đỉnh của “Pháo thủ” trước đã. Có một chi tiết rất thú vị về trận đấu đêm Thứ Bảy vừa rồi của Arsenal trên sân của Brentford. Đó là việc HLV Arteta cán mốc tròn 200 trận dẫn dắt Arsenal. Và ông trở thành HLV có nhiều trận thắng nhất trong lịch sử sân Emirates sau 200 trận đầu tiên. Cụ thể, thành tích của nhà cầm quân người Tây Ban Nha là thắng 116, hòa 34 và phải nhận 50 thất bại.
