Pha nổi nóng của Darwin Nunez trong trận đấu với Crystal Palace ở vòng đấu trước thật tai hại. Một mặt, nó khiến Liverpool phải chơi thiếu người và chỉ có thể có được một điểm. Mặt khác, nó đẩy The Kop vào một cuộc khủng hoảng nhân sự ở hàng công. Ngoài Nunez vắng do bị treo giò, Liverpool còn mất Diogo Jota vì chấn thương, trong khi Roberto Firmino cũng chưa hoàn toàn bình phục. Cộng với việc Mo Salah vẫn chưa có được phong độ tốt nhất, ghi bàn đang là một vấn đề với Liverpool.
Nhưng nếu Liverpool lo về hàng công 1, thì MU lo 10. Đơn giản là tới lúc này, họ vẫn chưa một lần chọc được thủng lưới đối thủ. Bàn thắng duy nhất mà Quỷ đỏ ghi được sau 2 lượt trận là do đối phương… phản lưới. Nếu MU tiếp tục tịt ngòi ở trận gặp Liverpool, giải thưởng bàn thắng đẹp nhất tháng 8 của họ có thể sẽ phải trao cho Mac Allister, cầu thủ của Brighton.
Nhưng (không) ghi bàn không phải là vấn đề duy nhất với hàng công MU. Còn đó khả năng đáp ứng yêu cầu pressing. Cristiano Ronaldo rõ ràng không phải là lựa chọn tối ưu cho yêu cầu này. Chính Wayne Rooney, đồng đội cũ của Ronaldo nay đã là một HLV (nghĩa là rất thông cảm cho cái khó của Ten Hag), cũng khuyên Ten Hag nên loại bỏ Ronaldo trong trận đấu với Liverpool. “United cần năng lượng, điều có thể đồng nghĩa với việc phải để Ronaldo ngồi ngoài,” Rooney nói.
Ten Hag có thể để Ronaldo ngồi ngoài hay không? Tất nhiên là không. Ở trận gặp Brentford, dù Ronaldo chưa có được thể lực tốt nhất, ông vẫn đã phải dùng tới cầu thủ người Bồ Đào Nha. Vậy thì chẳng có lý do gì để loại Ronaldo sau khi anh đã có thêm hơn một tuần để chuẩn bị. Nếu Ten Hag làm điều đó, phòng thay đồ của Old Trafford chắc chắn sẽ lại được một phen dậy sóng, bất kể United thắng hay thua.
Rooney bảo vệ Ten Hag
Rooney thú nhận anh chưa bao giờ thấy M.U đá tệ như trong trận đấu với Brentford, nhưng cũng cho rằng vấn đề là ở các cầu thủ chứ không phải là HLV. “Tôi nghĩ ông ấy đã đúng khi nói với bọn họ về khát khao,” HLV của DC United nói. “Tôi biết là tuần vừa rồi ông ấy sẽ phải làm rất nhiều việc để khơi gợi phản ứng từ các cầu thủ. Nhưng đó là công việc rất khó khăn. Những cầu thủ này toàn kẻ vô cảm”.
