Cặp đôi trong mơ của Arsenal
Sinh ra cách nhau chỉ hơn 1 năm, cùng phát triển tại học viện Hale End của Arsenal và ra mắt đội một cách nhau 10 tuần, Saka và Smith Rowe được coi là những trụ cột trong tương lai của Pháo thủ. Nhưng vài tháng sau khi ra mắt, sự nghiệp của họ đã rẽ theo hai hướng.
Trong khi Smith Rowe được cho mượn, đầu tiên là RB Leipzig và sau đó là Huddersfield Town, thì Saka vẫn ở lại và dần chiếm được suất đá chính ở đội một.
Phải tới mùa 2020/21, cặp đôi này mới lại được sát cánh cùng nhau. Sau thời gian cho mượn thành công ở Huddersfield, Smith Rowe trở lại London với rất nhiều kỳ vọng. Nhưng chấn thương vai trong quá trình tập luyện khiến anh chỉ có thể bắt đầu ra sân từ tháng 12/2020.
Vào thời điểm Smith Rowe trở lại, Arsenal đang có khởi đầu mùa giải tệ nhất kể từ mùa 1974/75. Ngày 26/12/2020, HLV Mikel Arteta quyết định để anh đá chính trong trận derby London với Chelsea. Smith Rowe sát cánh bên cạnh người bạn thân Saka và gây được ấn tượng mạnh.
Tính đến cuối mùa giải đó, Smith Rowe đã có 33 lần ra sân trên mọi đấu trường. Con số này tăng lên 37 vào mùa sau. Anh ghi được 10 bàn ở Premier League và trở thành cầu thủ tốt nghiệp học viện đầu tiên chạm cột mốc này trong một mùa giải kể từ khi Cesc Fabregas ghi được 19 bàn ở mùa giải 2009/10.
Sự phấn khích dâng trào. Hai sản phẩm của học viện mang lại những khoảnh khắc quan trọng nhất cho Arsenal? Đó là giấc mơ của các cầu thủ và người hâm mộ.
Chia đôi con đường
Nhưng giấc mơ đó đã sớm tàn. Trong khi Saka vẫn là thành viên cốt lõi trong đội hình xuất phát của Arteta, thì Smith Rowe ngày càng có nguy cơ bị đẩy ra khỏi sân Emirates.
Ban đầu, điều đó có thể liên quan đến các vấn đề nhân sự, chẳng hạn như sự xuất hiện của Gabriel Martinelli và sự sa sút phong độ của chính Smith Rowe.
Nhưng vào đầu mùa giải trước, các vấn đề về thể chất bắt đầu đóng vai trò quan trọng. Do gặp phải vấn đề ở háng, Smith Rowe không thể ra sân được nhiều. Anh phải trải qua cuộc phẫu thuật vào tháng 9/2022 để chữa trị dứt điểm.
Phải sau 499 ngày, Smith Rowe mới có thể ra sân cho Arsenal. Đó là trận đấu trên sân khách ở League Cup trước Brentford, mà Pháo thủ thắng 1-0.
Trong khoảng thời gian Smith Rowe vắng mặt, Saka đã đá chính 51 trận trên mọi đấu trường. Việc Saka bị vắt kiệt sức đã trở thành chủ đề gây tranh cãi tại Arsenal thời gian gần đây. Nhưng không như Smith Rowe, anh vẫn duy trì được sự ổn định cả về thể lực và phong độ.
Saka đã đá chính tất cả, trừ 1 trong 12 trận ở Premier League mùa này của Arsenal, trong khi Smith Rowe chỉ đá chính 1 trận. Kể từ chiến thắng 5-0 trên sân nhà trước Sheffield United hôm 28/10, anh đã phải ngồi ngoài vì chấn thương đầu gối.
Cùng một xuất phát điểm nhưng trong khi Saka đang là trụ cột không thể thiếu của Arsenal, thì Smith Rowe lại dần mất hút do những chấn thương triền miên. Âu cũng là số phận của 2 trong số những tài năng triển vọng từ học viện của Pháo thủ.
