MU đã không vô địch Premier League trong suốt 10 năm qua, kể từ lần cuối cùng nâng cao danh hiệu vô địch Premier League vào mùa giải 2012/13. “Quỷ đỏ” thậm chí còn chưa tiến gần đến được điều đó, trong hai lần về đích ở vị trí thứ hai, họ kém đội đầu bảng tới 19 và 12 điểm. Thực tế, đã có những cuộc biểu tình rầm rộ từ không ít fan khi chứng kiến đội bóng thành Manchester tỏ ra hụt hơi như vậy trong cuộc đua danh hiệu vô địch Premier League. Tuy nhiên, nhìn chung, khoảng 70.000 khán giả thường xuyên đến Old Trafford xem mọi trận đấu của MU vẫn luôn dành sự ủng hộ hết mình cho “Quỷ đỏ”, nhất là trong suốt những năm mà MU thuộc quyền sở hữu của gia đình Glazer.
Trận nào cũng cháy vé. HLV Erik ten Hag vẫn được khán giả khích lệ, cổ vũ nồng nhiệt, giống như Ole Gunnar Solskjaer, Jose Mourinho, Louis van Gaal hay David Moyes. Mặc dù vậy nó cũng không che đậy thực tế là có không ít fan tỏ ra thất vọng, thậm chí bất mãn khi so sánh MU hiện tại và MU dưới thời Sir Alex Ferguson. Chính bởi vậy, thông tin công ty INEOS của tỷ phú Jim Ratcliffe chuẩn bị hoàn tất việc mua 25% cổ phần của MU đã đem lại sự kỳ vọng về việc có sự thay đổi hướng đi hoặc ít nhất là sự khởi đầu của một điều gì đó mới mẻ cho đội bóng.
“Đó là sự hủy diệt của MU”, Edward Freeman, cựu giám đốc thương mại của MU chua chát nói về kỷ nguyên Glazer kéo dài suốt 18 năm qua, “Đó là một thảm họa. Họ thực sự đã phá hủy đội bóng”. Tháng 11 năm 2023 được coi như một tháng quan trọng trong lịch sử hiện đại của MU, khi khi Sir Jim Ratcliffe chuẩn bị hoàn tất việc mua lại 25% cổ phần đội bóng với giá 1,3 tỷ bảng. Thông qua đây, Ratcliffe với tài sản cá nhân gần 30 tỷ bảng sẽ tiếp quản quyền điều hành mảng bóng đá của MU.
Với việc Jim Ratcliffe rục rịch tiếp quản quyền quyết định mảng bóng đá, MU đã ngay lập tức sa thải Richard Arnold, người mới trở thành giám đốc điều hành MU từ tháng 2/2022 sau khi Ed Woodward từ chức. Patrick Stewart, cố vấn chung của MU được bổ nhiệm làm giám đốc điều hành tạm thời thay thế Richard Arnold.
Ngoài Richard Arnold, một loạt giám đốc khác của MU dự kiến sẽ mất việc trong thời gian tới, bao gồm giám đốc bóng đá John Murtough và giám đốc kỹ thuật Darren Fletcher. Rõ ràng đó là những bước đi để dọn đường cho Ratcliffe trong việc kiểm soát hoạt động bóng đá tại MU từ khoản đầu tư 1,3 tỷ bảng của mình. Hẳn nhiên sẽ có rất nhiều fan kỳ vọng vào sự tươi mới mà Ratcliffe hứa hẹn đem lại cho MU.
Tuy nhiên, sự kỳ vọng này rất có thể biến thành nỗi thất vọng chưa biết chừng, bởi lẽ nhà Glazers vẫn nắm quyền điều hành chung. Chris Blackhurst, tác giả cuốn sách xuất bản gần đây “The World’s Biggest Cash Machine: Manchester United, the Glazers And The Struggle for Football’s Soul”, cho biết: “Tôi rất nghi ngờ về mức độ tự do mà Ratcliffe sẽ được phép. Nếu tôi sở hữu 100% doanh nghiệp và ai đó góp 25% thì ai sẽ chịu trách nhiệm? 75% là nhiều hơn 25%. Và nếu MU muốn mua một cầu thủ có giá 100 triệu bảng thì 75 triệu bảng sẽ đến từ nhà Glazers. Đó là kinh tế học đơn giản”.
Vẫn theo Blackhurst, MU đã tụt lại phía sau ở nhiều cấp độ và cần một cuộc đại tu toàn diện chứ không chỉ trông chờ vào chỉ riêng thỏa thuận với Ratcliffe. “Ratcliffe đã sở hữu hai CLB bóng đá, Lausanne và Nice, đồng thời cũng đã gặt hái thành công ban đầu. Nhưng với một thỏa thuận như thế này, có rất nhiều chiêu trò PR. Lịch sử cho thấy nhà Glazer không có quan hệ đối tác. Họ kinh doanh có phong cách riêng và tàn nhẫn. Sự nắm giữ cổ phần của Ratcliffe tại MU chỉ là thiểu số và điều đó khó có thể tạo ra phép màu như vung cây gậy đũa thần để thay đổi tất cả chỉ trong nháy mắt”, Blackhurst nhấn mạnh.
