Ông có xem trận cầu điên rồ tại Stamford Bridge không, Gareth Southgate?! Sterling yếu đuối trong những trận cầu đỉnh cao ư? Tiền đạo ngôi sao của Chelsea đã gửi thông điệp mạnh mẽ tới HLV trưởng của ĐT Anh bằng một trận đấu năng nổ, bùng nổ trước đội bóng cũ của anh, Man City.
Trong khi đó Palmer cho thấy quyết định dứt áo rời Man City vào phiên chót của kỳ chuyển nhượng mùa Hè 2023 để chinh phục thử thách tại Chelsea đúng đắn như thế nào. Và, Pep đã tạo nên một “con quái vật” cho The Blues ra sao để khiến Man City lần đầu tiên phải chia điểm và bị thủng lưới sau 6 trận toàn thắng và giữ sạch lưới nhà trước Chelsea.
Trước cuộc thư hùng với Chelsea, Pep giải thích rất ngắn gọn lý do vì sao The Citizens quyết định bán tài năng của học viện đào tạo CLB cho một trong những đối thủ cạnh tranh danh hiệu ở các giải đấu quốc nội Anh. “Lý do là vì cậu ấy muốn có nhiều thời gian thi đấu. Giờ đây, Cole Palmer đã có được điều đó và tôi thực sự mừng cho cậu ấy.
Cole trưởng thành từ học viện Man City, đạt được những thành công ban đầu. Điều đó thật tốt cho cậu ấy, tôi thực sự mừng cho Chelsea và Cole Palmer”, Pep nhấn mạnh trong cuộc họp báo trước trận đấu.
Và tại Stamford Bridge, hai người cũ này đã quay vòng vòng Man City và khiến ĐKVĐ Premier League phải chia điểm lần đầu kể từ sau chiến thắng của Chelsea ngày 26/6/2020 ở đây. Palmer và Sterling không chỉ ghi bàn mà còn thổi sức sống vào lối chơi Chelsea.
Sterling có trận đấu xông xáo, ngẫu hứng, đột biến, hiệu quả còn Palmer đĩnh đạc, ra dáng một thủ lĩnh ở tuổi 21. Cả hai cùng được trang Goal.com chấm điểm 8/10 – cao nhất trận. Hàng thủ Man City nói chung và Kyle Walker nói riêng rất hiếm khi bị “ăn hành” nhưng đã bị Sterling liên tục vặn sườn bằng những pha ngoặt bóng đầy tốc độ, chính xác. Sterling chính là nguồn cảm hứng cho các đồng đội xông lên phía trước, xem Man City cũng như những đối thủ khác tại giải Ngoại hạng.
Trong khi đó, sau gần 15 năm gắn bó với Man City, Palmer cho thấy anh hiểu đội bóng cũ như thế nào. Sự phối hợp ăn ý giữa Palmer và Reece James là một trong những điểm nhấn đặc biệt trong lối chơi của Chelsea trước Man City.
Nếu phút thứ 60, cầu thủ 21 tuổi có thể gỡ hòa cho The Blues (tỷ số đang là 3-1 nghiêng về đội khách) sau pha đột phá cá nhân rất hay của anh, thì đó là một màn trình diễn vô cùng hoàn hảo của Palmer. Chỉ tiếc rằng trong tình huống cuối cùng, anh lại hơi đuối sức.
Tuy nhiên, hình ảnh Palmer kẹp chặt quả bóng vào phút 90+5 để giành quyền đá penalty trước đội bóng cũ cho thấy bản lĩnh và tinh thần thép của chàng trai 21 này. Trước sức ép rất lớn, trước mọi ánh nhìn đổ dồn về phía mình, trước mọi hy vọng có điểm đặt vào đôi chân mình, Palmer đã khẳng định Chelsea hoàn toàn có thể đặt niềm tin vào anh, trông cậy vào anh.
Có lẽ, 15 năm gắn bó với Man City giúp Palmer hiểu cần phải làm gì để đánh bại Ederson, giật lại 1 điểm quý giá và xứng đáng cho The Blues. Chelsea của Mauricio Pochettino đang được xây dựng bởi những Sterling và Palmer, giữa sự kết hợp của hai thế hệ cựu binh dày dạn (Thiago Silva, Sterling, James) và dàn cầu thủ trẻ tràn đầy khí thế (Moise Caicedo, Palmer, Nicolas Jackson, Enzo Fernandez, Disasi…).
Một khi những chấn thương trở lại đầy đủ, các mảnh ghép ăn khớp với nhau, duy trì được tinh thần thi đấu nhiệt và chiến như mỗi lần chạm trán với “Big Six”, Chelsea sẽ trở lại đường đua vô địch, đầy hứa hẹn và rất đáng xem, đáng chờ đợi.
