Từng bị tước băng đội trưởng
Trong 6 năm gắn bó với Arsenal, Xhaka đã trải qua những thăng trầm khó quên! Khoảnh khắc tồi tệ nhất của tiền vệ này diễn ra vào năm 2019, đó là khi anh bị HLV Unai Emery tước băng đội trưởng sau hành vi khó chấp nhận ở trận đấu giữa Arsenal với Crystal Palace (Pháo thủ bị cầm hòa 2-2 ngay tại Emirates). Cụ thể, khi bị thay ra giữa chừng, Xhaka đã cởi áo ném xuống sân và không ngần ngại văng tục với chính các CĐV của đội nhà để phản ứng lại với những tiếng huýt sáo la ó.
Vụ việc trên diễn ra chỉ chừng một tháng sau khi anh được tiếp quản băng thủ quân của Arsenal từ trung vệ Laurent Koscielny. Hậu quả của hành động thiếu kiềm chế này là Xhaka không chỉ bị tước băng đội trưởng, mà còn phải ngồi ngoài ở 3 trận đấu kế tiếp của Arsenal tại Premier League. Chưa hết, Xhaka còn chịu sức ép cực lớn từ dư luận và bị nhiều CĐV ruột của Arsenal gán cho biệt danh “gã đội trưởng tâm thần”.
Đáng chú ý, Xhaha dường như chẳng thèm bận tâm tới những lời công kích. Bằng chứng là trên trang Instagram, anh đã thay bức ảnh đại diện đang mang băng đội trưởng Arsenal bằng hình ảnh mình đang chơi bóng trong vai trò thủ quân ĐT Thụy Sỹ.
Với những gì đã diễn ra, tương lai của Xhaka bị đặt trước dấu hỏi lớn. Thực tế thì Arsenal đã từng đưa cựu tiền vệ của Borussia Mönchengladbach vào danh sách cần thanh lý, nhưng rồi cầu thủ sinh năm 1992 này vẫn ở lại Emirates, để rồi bây giờ mọi thứ đã chuyển sang trang mới tốt đẹp hơn.
Cuối năm 2019, Xhaka không còn phải làm việc dưới trưởng của Unai Emery do vị chiến lược gia người Tây Ban Nha bị sa thải sau 7 trận liền không thể giúp Arsenal giành chiến thắng. Kế nhiệm ông lần lượt là HLV tạm quyền Freddie Ljungberg và Mikel Arteta, thuyền trưởng đương nhiệm của Arsenal đã hồi sinh Xhaka sau quãng thời gian tăm tối.
Vào nhóm thủ lĩnh Arsenal thời kỳ mới
Không giống như đồng nghiệp Emery, HLV Arteta thay vì xem Xhaka như kẻ bỏ đi đã cố gắng khai thác những giá trị của tài năng đã được khẳng định này. Đáp lại sự tin tưởng của ông thầy người Tây Ban Nha, Xhaka đã có những màn trình diễn thực sự ấn tượng ở đầu mùa giải này. Trong trận Arsenal đánh bại Leicester City với tỷ số 4-2 cuối tuần qua, Xhaka được thi đấu trọn vẹn 90 phút, đóng góp 1 bàn thắng cùng 1 đường kiến tạo, chưa kể có một lần đưa bóng dội khung thành đối phương.
Trước đó, HLV Arteta đã tín nhiệm Xhaka tới mức trao cho cầu thủ này tấm băng đội trưởng thay Odegaard lúc tiền vệ người Na Uy rời sân ở vòng 1 của Premier League 2022/23 (Arsenal thắng Crystal Palace với 2 bàn không gỡ).
Theo tờ Athletic, Xhaka cùng Odergaard và tân binh Gabriel Jesus đã được HLV Arteta xếp vào nhóm những cầu thủ giữ vai trò đầu tàu ở Arsenal. Để có được vinh dự như vậy, đương nhiên Xhaka đã phải nỗ lực rất nhiều để cải thiện hình ảnh của mình trong mắt CĐV cũng như các đồng đội.
Chưa biết rút cục HLV Arteta có thể thành công với chủ trương của mình hay không, nhưng những kết quả trước mắt cho thấy ông đang đúng. Bằng chứng là bộ ba Xhaka, Odergaard và Jesus đang hoạt động hiệu quả giúp Arsenal trở thành một trong hai đội bóng hiếm hoi duy trì được thành tích toàn thắng ở giải Ngoại hạng Anh 2022/23.
Nếu như Odergaard và Xhaka khiến những đợt lên bóng của Arsenal trở nên nhịp nhàng, biến hóa hơn, thì Jesus hoàn thành quá xuất sắc nhiệm vụ ghi bàn dù mới chuyển đến chưa lâu. Trong cuộc đọ sức với Leicester, anh lập cả cú đúp bàn thắng lẫn kiến tạo và được bầu là cầu thủ hay nhất trận.
Kể từ khi gia nhập Arsenal, cầu thủ người Brazil này đã ghi đến 9 bàn chỉ trong 7 trận. Theo HLV Arteta, ông đánh giá rất cao tinh thần và sự khát khao cống hiến của Jesus, cầu thủ vẫn còn hậm hực vì chỉ lập cú đúp chứ không phải poker vào lưới Leicester.
