Đó là khoảnh khắc báo hiệu sự tự tin của cầu thủ này vào khả năng tận dụng cơ hội khi nó đến – và anh ấy đã làm đúng như vậy. Nketiah đóng vai trò quan trọng trong giai đoạn cuối mùa giải đấy. Sau đó, anh ký mới hợp đồng có thời hạn 5 năm, luôn sẵn sàng thi đấu mỗi khi Gabriel Jesus chấn thương vào mùa giải 2022/23 và đầu mùa này.
Khi được hỏi về cuộc trò chuyện đó, Nketiah cười và nói: “Rõ ràng đó chỉ là một màn tán dóc giữa tôi và Sambi. Chúng tôi phối hợp rất tốt, nhưng không phải cầu thủ nào cũng vui vẻ khi bị ngồi ngoài. Tôi cũng thế thôi nhưng tôi luôn phải cố gắng hết sức trong bất kỳ tình huống nào. Việc phàn nàn không bao giờ đưa bạn đến đâu cả. Luôn có nhiều cách khác nhau để truyền năng lượng của mình”.
Cách tiếp cận đó là cách Nketiah giành được suất triệu tập lên ĐT Anh đầu tiên trong tháng này và đã trở thành chủ đề thường xuyên trong suốt hành trình thi đấu chuyên nghiệp của anh. Ở Arsenal, anh đã phải cạnh tranh với Alexandre Lacazette và Pierre-Emerick Aubameyang cho vị trí trung phong dưới thời Mikel Arteta. Sự cạnh tranh đó vẫn tiếp tục với Jesus.
Nếu kêu ca và thiếu kiên nhẫn, có lẽ Nketiah đã đến Bristol City vào mùa 2029/20, nơi anh sẽ có vị trí chính thức. Thay vào đó, anh lại được khuyến khích chuyển đến Leeds vì sự cạnh tranh mạnh mẽ với Patrick Bamford sẽ giúp anh có thêm kinh nghiệm cho cuộc sống ở đội một của Arsenal. Việc bị lép vế trong lựa chọn của HLV cũng không quá quan trọng với Nketiah, người đã bị đón nhận thất bại đầu đời khi bị Chelsea đuổi khỏi đội U14 sau 6 năm ăn tập.
Tuy nhiên, Arsenal đã hớt ngay cầu thủ trẻ này và Declan Rice đã trở thành một phần của đội trẻ của họ chỉ trong vài ngày. Trong những năm gần đây, những khía cạnh đó trong tính cách của Nketiah đã trở nên nổi bật ở Arsenal. Tiền đạo này đã được Martin Odegaard trao băng đội trưởng sau khi bị thay ra trong trận hòa 2-2 trước Fulham.
Arteta luôn dành thời gian cho Nketiah, người mà ông coi là một cầu thủ chăm chỉ và đáng tin cậy trên sân. Vào tháng 3/2021, khi Nketiah chỉ đá chính một lần kể từ tháng 12, Arteta nói: “Eddie cư xử và tập luyện hàng ngày rất mẫu mực, việc tôi không thể cho cậu ta thi đấu nhiều cũng là chuyện chẳng đành. Nhưng cậu ta sẽ có cơ hội, chỉ cần phải kiên nhẫn và tỏ ra bất mãn là có quà. Tôi rất vui khi cậu ta vẫn hành xử tốt và việc hay phải ngồi ngoài là do quyết định của tôi”.
Đến tháng 12/2021, tin đồn về việc Nketiah ra đi rộ lên khi hợp đồng sắp hết hạn bắt đầu. Nhưng Arteta đã dập tắt ý định đó ngay lập tức: “Chúng tôi muốn giữ Eddie, toàn bộ Arsenal đều muốn điều đó”. Câu hỏi đó đã phần nào được giải đáp khi Nketiah được đưa vào đội hình xuất phát vào tháng 4/2022.
Màn trình diễn đầu tiên của anh đầy hứa hẹn trong trận thua 0-1 trước Southampton, nhưng chính phong độ của anh trước Chelsea 4 ngày sau đó mới là điều đáng chú ý với 2 bàn trong chiến thắng 4-2. “Nếu có một cầu thủ nào bị tôi đối xử không công bằng thì chính là Nketia. Hôm nay, cậu ta đã cho tôi thấy một lần nữa tôi đã sai lầm như thế nào”, Arteta nói sau trận đấu.
Mùa này, Nketiah đã đá chính trong trận ra quân gặp Nottingham Forest và ghi bàn. Arteta gọi Nketiah là “hình mẫu” vì thái độ tập luyện và đưa anh vào sân trong hiệp hai trận gặp Fulham để chứng kiến tiền đạo này giúp Arsenal dẫn trước 2-1. Ở trận tiếp theo gặp MU, anh vẫn có mặt trong đội hình xuất phát dù Jesus đã khoẻ mạnh.
