Phút 11, thời điểm hai đội đang hòa 0-0, Raheem Sterling thực hiện quả lật vào vòng cấm từ cánh phải. Cầu thủ chạy cánh Mykhailo Mudryk lao vào đánh đầu dũng mãnh và bóng đã chạm tay trung vệ William Saliba.
Sau một hồi tham khảo VAR, trọng tài Chris Kavanagh đã quyết định cho Chelsea hưởng 11 mét, và Cole Palmer đã chuyển hóa thành công mở tỷ số trận đấu. Dù vậy, phán quyết của vị “vua áo đen” tạo ra không ít tranh cãi về tính chính xác.
Cựu danh thủ Gary Neville thậm chí bình luận: “Việc bóng chạm tay Saliba là không có gì phải nghi ngờ, ai cũng nhìn thấy hết. Nhưng bản thân Saliba đã gặp chút rắc rối ở đây. Phải chăng cậu ấy đã dang tay để giữ thăng bằng? Tôi chắc chắn Saliba bị phạt vì điều đó. Không ai trong chúng ta chắc chắn nữa phải không, song nó phù hợp với những gì đã thấy trong trận derby Merseyside trước đó”.
Trong khi đó, một cổ động viên nêu quan điểm: “Hãy tưởng tượng bạn phải lao tới phá bóng mà không dùng tay để lấy đà hoặc giữ thăng bằng. Tôi hiểu bóng chạm vào cánh tay đang dang rộng thì trông có vẻ tệ, nhưng trọng tài cần phải hiểu rõ về cách cơ thể bạn di chuyển, bạn không thể thực hiện mọi hành động với cánh tay ở sát cơ thể được”.
Một fan Arsenal tỏ ra bức xúc: “Arsenal bị thổi 11 mét một cách trắng trợn. Saliba không có ý định dùng tay chơi bóng. Anh ấy đang bật nhảy thì làm sao giấu được tay mình?”. Một người khác nói: “Làm sao Saliba có thể nhìn thấy hoặc thậm chí phản ứng với tốc độ đó và ở cự ly gần như vậy. VAR thất bại rồi”.
Theo dõi lại băng quay chậm, đúng là cánh tay trái của Saliba đã đi quá xa so với cơ thể. Dù vậy, giống như ý kiến của Neville và nhiều cổ động viên khác, sở dĩ tay của trung vệ phía Arsenal dang ra như vậy bởi nó vận hành theo cơ chế vận động tự nhiên. Lúc ấy, Saliba đang bật nhảy lao đến để ngăn chặn Mudryk, và cú đánh đầu của cầu thủ mang áo số 10 đập vào tay anh.
Nếu nhìn ở góc độ trọng tài, bên cạnh việc chạm tay rõ ràng, ông có lẽ đã đánh giá Saliba đã ngăn cản một cơ hội ghi bàn của Mudryk. Nếu không có tay Saliba, nhiều khả năng khung thành của Arsenal đã bị đe dọa nghiêm trọng và hoàn toàn có thể phải nhận bàn thua.
