Arsenal đã có thể hài lòng với kết quả hoà 0-0 trước Man City, cho dù họ được thi đấu trên sân nhà. Man City vẫn là con ngáo ộp với Arsenal, bởi trước đó, Pháo Thủ đã thua 12 trận liên tiếp trước đối thủ này, kể từ năm 2015. Và Mikel Arteta vẫn từng đánh bại ông thày Pep Guardiola kể từ khi “xuất sơn lập môn”.
Thế nhưng, Rice đã làm thay đổi tất cả. Bản hợp đồng trị giá 105 triệu bảng này không chỉ cùng Arsenal hốt trọn 3 điểm từ Man City – thời điểm là BLV Gary Neville khẳng định rằng đó là “khoảnh khắc quan trọng đối với họ” tại Emirates – mà còn dấy lên niềm tin rằng, tiền vệ mới này sẽ giúp Arsenal vô địch Premier League.
Ở chiến thắng 1-0 này, ngôi sao không phải là Gabriel Martinelli, người vào sân và ghi bàn ấn định chiến thắng chung cuộc mà Rice, ông chủ đĩnh đạc ở tuyến giữa của Arsenal. Trong trận đấu cực kỳ quyết liệt này, chính Rice đã thâu tóm khu vực giữa sân bằng sự mạnh mẽ và cơ động của mình.
Rice tung hoành như “mãnh hổ nhập quần hồ”, truy đuổi, áp sát, chiếm quyền sở hữu bóng, phân cắt các tam giác màu xanh, chuyền bóng, điều tiết nhịp độ thi đấu… một cách hoàn hảo. Nhờ đó, Arsenal đã lấn lướt tuyến giữa của Man City, một điều rất hiếm xảy ra, một phần cũng vì đối thủ mất những tiền vệ giỏi vì chấn thương và án treo giò như Kevin De Bruyne hay Rodri.
Sự xuất sắc của Rice đã khiến anh được chấm điểm cao nhất – 7,7 điểm như trung vệ Ben White. Tuy nhiên, Pep Guardiola mới là người cảm thấy cay đắng nhất khi ông để mất Rice vào tay Arsenal trong mùa hè vừa qua. Hãy tưởng tượng, Rice là cầu thủ của Pep Guardiola thì điều gì sẽ xảy ra. Nhưng có lẽ, Rice chỉ trở thành của quý với Pep Guardiola khi mà HLV người Tây Ban Nha này mất De Bruyne dài hạn vì chấn thương.
Trên thực tế, Mikel Arteta mới có thể chiêu mộ Rice với mức giá kỷ lục trong lịch sử CLB. Và thương vụ đình đám đó đang trong quá trình tạo ra lợi tức. Anh đã ghi bàn thắng đem lại chiến thắng cho Arsenal trên sân Old Trafford của MU. Anh đã giúp Arsenal có được sự chủ động trong trận đấu đêm qua với Man City, nhờ đó tạo ra một chiến thắng ấn tượng có giá trị “bước ngoặt” với vị thế, mục tiêu và tham vọng của CLB.
Bởi sự sợ hãi của Arsenal trước Man City hay giai đoạn quan trọng tối hậu đã bị Rice đập nát. Sự tự tin của cầu thủ này trước dàn sao của Man City cũng là sự tự tin của Arsenal trong cuộc đua vô địch năm nay. Đội bóng của Arteta đã được bổ sung phẩm chất mạnh mẽ ở những cầu thủ như Saliba, Ben White và Declan Rice. Đây là một Arsenal hoàn toàn khác!
