Kể từ khi bắt đầu nổi lên, Cancelo chưa bao giờ bị đặt dấu hỏi về năng lực. Vì một cầu thủ chắc chắn phải rất giỏi mới có thể đá chính ở Inter Milan, Juventus và Man City. Nhưng vấn đề của Cancelo không nằm ở trình độ, mà là thái độ. Bởi gần như đi đến đâu, anh cũng gây rắc rối đến đó.
Không kể giai đoạn chơi cho Benfica và Valencia, anh luôn gặp vấn đề ở 4 đội bóng gần nhất mà mình khoác áo. Tại Inter, HLV Luciano Spalletti từng nhận xét: “Nếu chơi không tốt, Cancelo sẽ đổ lỗi cho vị trí. Khi bạn đặt Cancelo vào cánh phải, cậu ta sẽ nói mình muốn chơi bên trái, và ngược lại. Thực ra ai cũng đòi hỏi thôi, nhưng cậu ta ca cẩm nhiều hơn người khác”.
Lịch sử đã lặp lại, khi Cancelo chia tay Inter để chuyển đến Juventus năm 2018. Chỉ sau một mùa khoác áo Bà đầm già, hậu vệ cánh người Bồ Đào Nha đã bắt đầu làm mình làm mẩy đòi ra đi. Trong chuyến du đấu Hè 2019 ở Singapore, anh thậm chí còn bỏ tập, khiến HLV Maurizio Sarri và GĐTT Fabio Paratici phải đích thân đến nói chuyện.
Cancelo được thỏa ước nguyện rời Juventus, khi gia nhập Man City vào tháng 8/2019. Dưới sự dẫn dắt của HLV Pep Guardiola, anh đã nhanh chóng bùng nổ. Không bám biên như một hậu vệ cánh thuần túy, cầu thủ Bồ Đào Nha biết khi nào cần tăng tốc, lúc nào nên chuyển cánh hay bó vào trung lộ. Khi ấy, giới chuyên môn còn coi anh như một bộ não ở đường biên của Man City.
Nhưng giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Sau bước ngoặt là kỳ World Cup 2022 thảm họa mà anh hục hặc với thủ quân Cristiano Ronaldo, và mất chỗ ở ĐTQG vào tay Diogo Dalot, Cancelo liền hiện nguyên hình. Anh bắt đầu tỏ thái độ với đồng đội, và thậm chí tỏ ra bất cần cả với HLV Pep Guardiola khi phải ngồi dự bị.
Đó là lý do đúng ngày cuối của tháng 1/2023, Man City đẩy Cancelo tới Bayern Munich theo hợp đồng cho mượn kèm điều khoản mua đứt trị giá 70 triệu euro. Tuy nhiên, anh đã không thuyết phục được cả hai HLV Julian Nagelsmann và Thomas Tuchel. Kết quả là Cancelo phải trở lại nước Anh, trước khi được Barca mượn về ở những ngày cuối của TTCN.
Thời điểm ấy, không ít cule đã tỏ ra e ngại trước cá tính nổi loạn của Cancelo. Nhưng HLV Xavi vẫn tự tin mình sẽ cầm cương được con ngựa bất kham này, giống như ông từng làm với một gã “bad boy” khác là Pierre-Emerick Aubameyang. Và quả thực, Xavi đã làm được điều đó.
Vì trong màu áo Barca, cầu thủ 29 tuổi đang dần lấy lại hình ảnh của hậu vệ phải hay nhất thế giới. Sau màn ra mắt đầy hứa hẹn trước Osasuna, anh đã bùng nổ với 2 bàn thắng và 1 đường kiến tạo ở 3 trận kế tiếp. Trong trận đấu gần nhất với Celta Vigo, Cancelo thậm chí còn ghi dấu ấn đậm nét với pha trả ngược để Robert Lewandowski gỡ hòa 2-2 ở phút 85, trước khi tự mình ấn định chiến thắng 3-2 cho Barca sau đó 4 phút.
Nhưng như đã nói, Cancelo có thể là “thiên thần” hoặc “ác quỷ”. Trước màn trình diễn siêu hạng trong những phút cuối trước Celta Vigo, cầu thủ Bồ Đào Nha đã có 8 lần mất bóng, mà 2 trong số này suýt dẫn đến bàn thua. Sau trận, chính anh cũng thừa nhận mình “chút nữa nữa đã có một trận đấu thảm họa”. May cho Barca là Cancelo đã kịp thoát vai “ác quỷ”. Và may hơn nữa, đó là chuyện chuyên môn thuần túy chứ không phải vấn đề thái độ.
Cancelo tiến sát thành tích tốt nhất sự nghiệp
Tính đến hiện tại, mùa giải hay nhất trong sự nghiệp của Joao Cancelo chính là mùa 2021/22, khi anh ghi 3 bàn và có 10 đường kiến tạo trên mọi mặt trận cho Man City. Nhưng chỉ sau 4 lần ra sân trong màu áo Barca mùa này, hậu vệ 29 tuổi đã có 2 pha lập công và 1 đường kiến tạo. Chỉ cần thêm 1 bàn nữa, anh sẽ cân bằng thành tích ghi bàn tốt nhất của mình.
