Quyết định của Mikel Arteta để Raya bắt chính ở chuyến làm khách trước Everton thay vì Ramsdale quen thuộc là một trong những chủ đề được bàn tán từ người hâm mộ đến các chuyên gia sau khi đội hình thi đấu của Arsenal được công bố. Đây là lần ra sân đầu tiên của thủ môn người Tây Ban Nha cho đội chủ sân Emiratse kể từ khi anh được cho mượn với mức phí 3 triệu bảng vào mùa Hè này.
Chuyện sẽ chẳng có gì đáng nói khi Arteta chủ động công bố màn thay thủ môn chính sớm, chứ không phải để thông tin bung ra theo cách này. Ramsdale đủ thể lực và sẵn sàng xung trận nhưng không được sử dụng, lại phải ngồi dự bị cho Raya tại Goodison Park.
Tuy nhiên, rất may Raya cũng không bị tác động tâm lý, làm ảnh hưởng đến màn ra mắt của anh cho đội bóng mới. Trên thực tế, thủ thành người Tây Ban Nha không có quá nhiều việc phải làm ở trận đấu với Everton. Song, những pha xử lý của Raya lại cho thấy sự khác biệt.
“Thành thật mà nói, Raya không có nhiều việc phải làm dưới sức ép không quá lớn từ phía đội chủ nhà. Nhưng những gì cậu ấy phải làm là băng ra và đón nhận bóng từ một số tình huống cố định cũng như phạt góc. Và, cậu ấy làm điều đó thực sự rất, rất tốt.
Bạn cứ thể tưởng tượng xem, điều này thực sự mang lại sự tự tin cho hàng thủ và các cầu thủ phía trên của bạn biết bao khi biết chắc chắn rằng bạn đang có ai đó ở đằng sau, người mang lại cho bạn sự bình tĩnh, chắc chắn và cực kỳ yên tâm để xông lên phía trước”, huyền thoại Ian Wright của Arsenal rất ấn tượng về màn trình diễn của Raya.
Trong cả trận đấu với Everton, thủ thành 28 tuổi này chỉ có một pha cứu thua, nhưng đã thực hiện nhiều pha thu hồi bóng hiệu quả cùng khả năng chơi chân vô cùng tốt. Cụ thể, trong 96 phút thi đấu trên sân, Raya chạm bóng 45 lần, hoàn thành tới 94% trong số 34 lần chuyền bóng, phất dài lên phía trên 9 lần thì 7 lần đến đúng địa chỉ, thắng 100% trong các pha tranh chấp tay đôi với cầu thủ đối phương.
Tức là, dù chịu rất nhiều sức ép không đáng có, nhưng Raya vẫn trải qua trận đấu tự tin, ra vào hợp lý, bình tĩnh xử lý bằng chân mỗi khi bị đối thủ pressing và có nhiều đường phất bóng dài lên phía trên đạt độ chuẩn xác cao.
Khi nhìn Raya chơi chân, những người yêu mến Arsenal có cảm giác anh thực sự bình tĩnh và tự tin hơn hẳn Ramsdale ở mỗi lần bị đối thủ áp sát. Khi rơi vào tình huống ấy, hầu như Ramsdale chọn giải pháp phất dài lên phía trên (không cần biết bóng có tới đồng đội hay không, miễn là phá thật xa khỏi khung thành đội nhà), trong khi Raya vẫn bình tĩnh để phất được bóng vào chân đồng đội (7/9 đường phất dài của Raya trong trận đấu với Everton trúng đích).
Không những thế, Raya phối hợp tương đối ăn ý với hàng thủ đội nhà để đảm bảo an toàn tối đa cho khung gỗ Arsenal. Quan sát anh thi đấu, người ta không có cảm giác của một tân binh, mà như thể đã chơi cùng The Gunners một vài mùa vậy. Nhìn chung, Arsenal hiện đang sở hữu 2 thủ môn chất lượng cho cuộc chiến đường dài.
