Premier League có sự thống trị tài chính vững chắc trên thị trường chuyển nhượng toàn cầu nhưng mùa Hè này lại chứng kiến một điều bất thường: 3 trong 4 thương vụ đắt giá nhất đều là cầu thủ Anh. Bellingham gia nhập Real Madrid trong một thỏa thuận trị giá ban đầu là 88,5 triệu bảng (tăng lên 115 triệu bảng kèm các điều khoản bổ sung), Rice đến Arsenal với giá 100 triệu bảng kèm theo các điều khoản bổ sung trị giá 5 triệu bảng, trong khi Kane chuyển đến Bayern Munich với giá 86,4 triệu bảng.
Các CLB Anh đã quen với việc chi tiêu rộng rãi – một kỷ lục trị giá 2,36 tỷ bảng đã được thiết lập ở hè này. Chelsea đóng góp thương vụ 115 triệu bảng cho Moisés Caicedo để dẫn đầu về kỷ lục giá chuyển nhượng. Cũng đúng thôi, chính các cầu thủ ngoại đã tạo nên một giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh. Sự tăng trưởng đó dù chưa mang lại thành công cho ĐT Anh, nhưng HLV Gareth Southgate cũng đã đưa Tam Sư vào bán kết World Cup 2018 và chung kết EURO 2020.
Và vì vậy, thật hấp dẫn khi nghĩ rằng, những mức giá của Rice, Bellingham và Kane là biểu hiện của một sự phát triển mới, có lẽ là mảnh ghép còn thiếu cuối cùng giúp ĐT Anh tìm kiếm quyền lực trên khắp sân cỏ. Điều quan trọng là 2 trong 3 tuyển thủ trên đang thi đấu ở nước ngoài. Các cầu thủ Anh thường không muốn xa nhà, và vì vậy, đây là thời điểm quan trọng khi Kane trở thành đội trưởng ĐT Anh đầu tiên sau 20 năm thi đấu ở một giải đấu hải ngoại.
Kane, 30 tuổi, là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới ở vị trí của mình. 3 bàn thắng sau 3 trận ở Bundesliga cho thấy kỹ năng của anh tuyệt vời ra sao. Sự cải thiện mà Kane có thể tìm thấy ở Đức có thể không đáng kể nhưng anh sẽ học được cách đạt đến đỉnh cao ở giai đoạn cuối của các giải đấu và việc chơi cho một đội bóng liên tục giành được nhiều danh hiệu như Bayern chỉ có thể giúp ích cho anh. Southgate chắc chắn nghĩ rằng điều này sẽ đem lại lợi ích cho ĐT Anh.
Tuần trước, HLV của Tam Sư cho biết: “Kane sẽ phải thách thức các danh hiệu trong từng trận đấu. Cậu ta có những cổ động viên mới để chinh phục và những đồng đội mới để gây ấn tượng mỗi ngày trên sân tập. Từ sự tôn trọng đó, tôi coi một thử thách mới đối với Kane là một điều tích cực”.
Bellingham từng thi đấu ở nước ngoài nhưng việc gia nhập Real Madrid lại thể hiện sự kỳ vọng ngày càng tăng đáng kể. Chàng trai 20 tuổi này là cầu thủ thứ ba trong lịch sử Real ghi bàn trong 4 trận đầu tiên của mình ở La Liga – sau Pepillo năm 1960 và Cristiano Ronaldo năm 2009 – và giành được giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 8 của La Liga.
Sự xuất hiện của Bellingham là một điểm cộng lớn giúp ĐT Anh lọt vào tứ kết World Cup Qatar 2022 và Southgate sẽ ngày càng có thể dựa vào tiền vệ này nhờ những kinh nghiệm chinh phục anh học hỏi được tại Real. Việc Bellingham mới có 1 bàn thắng sau 24 trận cho ĐT Anh có lẽ sẽ sớm chấm dứt khi nhìn vào các bàn thắng mới đây của anh tại Real. Kết quả đó là nhờ quyết định của Carlo Ancelotti khi để cho Bellingham chơi ở vai trò số 10, với Luka Modric, Aurelien Tchouameni và Eduardo Camavinga hỗ trợ ở hàng tiền vệ phía sau. Bellingham đã ghi bàn thắng ấn định chiến thắng ngược 2-1 trước Getafe và đó là bàn thắng thứ 5 liên tiếp của anh.
Ở ĐT Anh, Bellingham không có một nền tảng như vậy. Đó là lý do tại sao Southgate tiếp tục đưa Kalvin Phillips vào danh sách dù anh ít thi đấu tại Man City. Ông cũng sẵn sàng đối mặt với những lời chỉ trích ngoài sân cỏ đối với Jordan Henderson sau vụ chuyển nhượng gây tranh cãi từ Liverpool sang Al Ettifaq. Sở thích của Southgate là chơi với một trục duy nhất trong hệ thống 4-3-3, chủ yếu là vì trong nhiều năm, ĐT Anh thiếu một tiền vệ trụ có khả năng điều khiển trận đấu theo khuôn mẫu của Modric (Croatia), Frenkie de Jong (Hà Lan) hoặc xa hơn là Andrea Pirlo của Ý.
Và đó là lúc việc Rice chuyển đến Arsenal mang lại sự khích lệ lớn cho ĐT Anh. Cầu thủ 24 tuổi này đã giành được một danh hiệu châu Âu (UEFA Europa Conference League) với tư cách đội trưởng West Ham, nhưng anh sẽ có động lực khác với Pháo thủ tại Champions League. Đội bóng của Mikel Arteta thường chiếm ưu thế về kiểm soát bóng trước hầu hết các đối thủ và bản chất tiến bộ trong việc chuyền và chạy của Rice sẽ được chú trọng hơn, đặc biệt nếu được sử dụng ở vị trí số 8 như anh đã thể hiện trong trận thắng mở màn Premier League của Arsenal trước Nottingham Forest.
HLV Arteta rất có thể sẽ sử dụng Rice để neo giữ hàng tiền vệ ở vị trí số 6, vai trò mà Southgate cũng cần để phát triển mạnh mẽ cho ĐT Anh. Và do đó, điều tích cực đáng chú ý đối với Southgate là Rice đã có tình huống quyết định một trận đấu lớn từ vị trí đó, khi anh ghi bàn thắng quan trọng để phá vỡ thế bế tắc ở phút bù giờ, khi Arsenal giành chiến thắng kịch tính 3-1 trước MU.
“Một màn trình diễn tuyệt vời,” Arteta nói về Rice sau đó. “Khi chúng ta nhìn vào cách một tiền vệ trụ cần thống trị khu vực của mình, cách cậu ta chia bài, cách phối hợp đồng đội khi họ bị pressing. Rice đã tạo ra một khoảnh khắc kỳ diệu để giúp chúng tôi giành chiến thắng trong trận đấu”.
Tuy nhiên, ngay cả khi Rice, Bellingham và Kane đạt được những cấp độ mới cho tài năng của họ trong thời gian tới, một vấn đề lớn vẫn tồn tại đối với ĐT Anh: sự thiếu hụt các trung vệ chất lượng. Southgate cuối cùng vẫn phải dựa vào Harry Maguire ở Qatar bất chấp phong độ tụt quá gối của anh tại MU. Càng lúc, tình hình càng xấu đi. Cầu thủ 30 tuổi này không được ai thèm đoái hoài trong kỳ chuyển nhượng vừa qua và danh tiếng của Maguire xuống thấp đến mức tên anh bị CĐV Arsenal mỉa mai hát lên khi Maguire vào sân thay người muộn trên sân Emirates cuối tuần trước.
Southgate cực kỳ bảo thủ, chủ yếu vì ông tin rằng, mối quan hệ của Maguire với John Stones vẫn ổn nhất. Nhưng ĐT Anh vẫn còn quá dễ bị tổn thương ở trung tâm hàng phòng ngự và sự xuất hiện của 1 hoặc 2 ứng cử viên mới trong năm tới sẽ vô cùng hữu ích. Người ta đặt nhiều hy vọng vào Levi Colwill của Chelsea, Marc Guehi của Crystal Palace và Fikayo Tomori của AC Milan. Maguire gia nhập MU với giá 80 triệu bảng từ Leicester năm 2019, một mức phí vẫn là kỷ lục thế giới với một hậu vệ. Anh đã có một số khoảnh khắc tuyệt vời cho CLB và ĐTQG, nhưng ở những ngày này, điều đó giống như một lời nhắc nhở rằng, tiền không đảm bảo cho hiệu quả.
