Tiếc vì ông Velizar Popov đã không có tên trong danh sách để cử HLV xuất sắc nhất mùa giải 2023, sau khi đã giúp đội bóng xứ Thanh có một mùa giải khá ấn tượng, đặc biệt là chức vô địch Cúp Quốc gia năm nay.
Tuy nhiên, điều này cũng có lý do. Nhà cầm quân của Thanh Hóa bị loại khỏi danh sách đề cử vì dính vào tiêu chí kỷ luật của giải thưởng. Cụ thể, HLV Popov đã bị cấm chỉ đạo 1 trận vì nhận đủ 5 thẻ vàng. Bên cạnh đó, ông còn bị nhắc nhở về thái độ phản ứng trọng tài và bỏ họp báo sau trận đấu.
Không có tên trong danh sách để cử HLV xuất sắc nhất, nhưng tài năng của HLV Popov chắc chắn vẫn được những người trong giới chuyên môn thừa nhận. Sở dĩ thế là vì vừa về nắm đội bóng từ đầu tháng 12/2022 thay người tiền nhiệm Svetislav Tanasijevic, HLV Popov đã biến Thanh Hóa thành một đội bóng gần như khác hẳn.
Mùa giải 2023, lực lượng của đội bóng xứ Thanh hầu như vẫn là những gương mặt cũ, được bổ sung một số cầu thủ thuộc dạng trung bình và tuổi cũng không còn trẻ. Nhưng qua sự thổi hồn của ông thầy Popov, Thanh Hóa đã trình làng một lối chơi máu lửa đến bất ngờ. Thậm chí họ khởi đầu mùa giải với 10 trận liên tiếp bất bại, trong đó có đến 6 trận thắng.
Qua từng trận đấu, các cầu thủ xứ Thanh luôn động viên nhau nỗ lực. Nhưng sự thiếu chiều sâu về lực lượng cùng những khó khăn về mặt kinh tế đã ảnh hưởng không ít đến tinh thần và lối chơi của Thanh Hóa. Điều đó đã khiến đội bóng này hụt hơi ở giai đoạn quyết định của cuộc đua tranh ngôi đầu V.League 2023.
Tuy nhiên, HLV Popov cũng có được sự an ủi khi cùng các học trò giành Cúp Quốc gia trong lần đầu cầm quân ở Việt Nam. Đây cũng là danh hiệu đầu tiên mà đội bóng xứ Thanh có được, khiến những người làm bóng đá Thanh Hóa cảm thấy rất phấn khích và tự hào.
Không chỉ giành vị trí thứ 4 tại V.League và vô địch Cúp Quốc gia, HLV Popov còn biến những cầu thủ bình thường như Lâm Ti Phông, Lê Phạm Thành Long, Hoàng Thái Bình… trở thành những gương mặt nổi trội.
Tiền vệ Lê Phạm Thành Long chia sẻ: “Thật sự tôi rất cám ơn HLV Popov, khi ông đã tin tưởng và tạo điều kiện cho tôi có cơ hội thể hiện ở mùa giải 2023 trong màu áo Thanh Hóa. Tôi cảm thấy mình đã trưởng thành rất nhiều khi được thi đấu tại đây. Sau này dẫu có đi đâu, tôi sẽ luôn nhớ những kỷ niệm đẹp ở đây và với HLV Popov”.
