Ở 2 trận đầu của Liverpool tại Premier League 2023/24, Nunez đều không được đá chính. Anh có 24 phút ra sân trước Chelsea tại vòng 1, và sau đó là vỏn vẹn 4 phút trước Bournemouth tại vòng 2, nơi Liverpool giành chiến thắng 3-1. Diogo Jota mới là tiền đạo được HLV Jurgen Klopp tin tưởng giao cho suất đá chính trên hàng công 3 người của The Reds, và ông hiển nhiên có lý do cho sự chọn lựa của mình.
Jota, 26 tuổi, có thể không sở hữu khả năng càn lướt cùng thể hình tốt như Nunez, song rất nhanh nhẹn, khôn khéo. Quan trọng hơn cả, cựu chân sút của Wolves có thể phối hợp tốt với các vệ tinh xung quanh thay vì là mẫu trung phong cổ điển kiểu Nunez. Ngoài ra, với phong độ thiếu ổn định mùa trước, việc Nunez không chiếm được lòng tin của ông thầy Klopp cũng không có gì khó hiểu. Cách duy nhất để tiền đạo người Uruguay tìm lại vị thế sự phản ứng, là câu trả lời của anh mỗi khi được vào sân từ ghế dự bị.
Trước Newcastle, điều đó cuối cùng cũng đến. Thậm chí, tất cả xuất hiện theo một kịch bản khó tin. Liverpool sớm bị Chích chòe dẫn bàn ở phút và đến phút 28, họ chỉ còn chơi với 10 người sau tấm thẻ đỏ trực tiếp của trung vệ đội trưởng Virgil van Dijk. Khó khăn chồng chất bủa vây cộng thêm việc phải làm khách, Liverpool gần như tuyệt vọng trong khâu tìm kiếm bàn gỡ. Klopp tung Nunez vào sân ở phút 77 thế chỗ Alexis Mac Allister chẳng khác nào một canh bạc tất tay. Một điểm rời St. James’ Park đã là một thành công ngoài mong đợi với Liverpool thời điểm ấy.
Dù vậy, khi tất cả đều nghĩ mọi chuyện đã an bài thì Nunez đưa ra câu trả lời. Chỉ trong vòng hơn 10 phút, từ 81 đến 92, cựu ngôi sao của Benfica hai lần bứt tốc thoát xuống với cùng một kịch bản, rồi ra chân uy lực chéo góc bằng chân phải tung lưới Newcastle. Trong thoáng chốc, mọi tố chất hay nhất của một tiền đạo cắm ở Nunez được bộc lộ, từ tốc độ, sự càn lướt và kỹ năng dứt điểm. Không màu mè hay hoa mỹ, Nunez chỉ làm những điều đơn giản nhất và trở thành người hùng. Chẳng ai còn nhận ra Nunez – người vẫn bị mỉa mai là “chân gỗ” – lại có thể tung ra hai cú đá chất lượng đến vậy.
Đó chính xác là những gì Liverpool cần ở Nunez. Anh chẳng cần dứt điểm nhiều, thay vào đó, tập trung vào sự hiệu quả. Hai cú đá, trúng đích cả hai và đều được chuyển hóa thành bàn. Liệu còn gì tuyệt vời hơn? Công bằng mà nói, Nunez không phải là một tiền đạo dở. Anh có thể hình lý tưởng (cao 1m87), tốc độ cùng khả năng tỳ đè tuyệt vời. Đó là lý do vì sao mùa trước, người hâm mộ kỳ vọng Nunez có thể cạnh tranh sòng phẳng với Erling Haaland phía Man City. Tuy nhiên, sự ổn định trong khâu dứt điểm của Nunez lại trở thành vấn đề. Trong một ngày thăng hoa như trước Newcastle, số 9 này sút quả nào ăn quả đó, và ngược lại.
Nếu có thể cải thiện điều này, Nunez hoàn toàn đủ khả năng trở thành tay săn bàn cự phách ở Premier League nói riêng và bóng đá thế giới nói chung giống như những gì Haaland đang thể hiện. Cú đúp trước Newcastle chắc chắn sẽ tiếp thêm cho Nunez rất nhiều sự tự tin lẫn tinh thần cho những trận cầu tới. Với Klopp, chiến lược gia người Đức có lẽ nên dần cân nhắc lại việc đưa Nunez trở lại đội hình chính, trong bối cảnh chân sút 24 tuổi đã có câu trả lời đầy sức nặng.
Liverpool chiêu mộ Nunez với hi vọng anh trở thành một mãnh hổ, và con thú khát mồi ấy đã bắt đầu gầm vang.
Klopp thừa nhận sự thật về Nunez
Phát biểu sau chiến thắng ngược dòng của Liverpool trước Newcastle, đặc biệt là về Nunez, HLV Klopp cho biết: “Rõ ràng Darwin đã dồn nén vì không được ra sân nhiều, không được đá chính. Cậu ấy đã dồn toàn bộ sức lực vào hai cú đánh đó. Chúng tôi lẽ ra đã có thể ghi bàn trước đó với những cơ hội thực sự tốt. Đó là một màn trình diễn siêu trưởng thành và hai bàn thắng đỉnh cao. Tôi hiểu Darwin không vui. Làm sao một cầu thủ có thể vui khi không đá chính? Vấn đề đây mới là đầu mùa giải, chúng tôi cần tìm sự ổn định, chúng tôi cần tìm một đội hình, chúng tôi cần đạt được kết quả”.
