Thử thách cực đại cho các cô gái Anh

Cả nước Australia đang đứng đằng sau đội tuyển nữ nước này. Báo giới Australia đã dùng những mỹ từ đẹp đẽ nhất để nói về chiến công lần đầu tiên lọt vào bán kết World Cup của đội nhà. “Tiến gần tới sự bất tử”, tờ Saturday Telegraph ca tụng đoàn quân của HLV Tony Gustavsson. Tỷ lệ xem truyền hình của người dân Úc đã tăng vọt, kênh 7 của Australia thậm chí lùi chương trình thời sự vào chiều thứ Bảy tuần trước để tránh trận tứ kết giữa Australia và Pháp.

Và điều quan trọng nhất, ĐT nữ Australia chuyển hóa được luồng năng lượng dữ dội của hàng triệu cổ động viên thành sức mạnh tuyệt vời trên sân cỏ. Trong các trận đấu được cổ vũ bởi trên 70.000 khán giả, Australia đã vùi dập nhà vô địch Thế vận hội, Canada, tới 4-0 và mới nhất đánh bại “bà lớn” Pháp để giành quyền vào bán kết. Ở loạt sút luân lưu với đối thủ lớn đến từ châu Âu, trong khi các cầu thủ Pháp run chân đá hỏng tới 4 quả thì Australia lì lợm khi thực hiện thành công 7/10 cú sút. 

“Australia đáng sợ hơn chúng tôi hình dung”, HLV Sarina Wiegman của ĐT Anh thừa nhận. Wiegman không lạ gì Australia, khi ĐT Anh từng thua 0-2 trong trận giao hữu với đối thủ châu đại dương vào tháng 4 vừa qua, thất bại chấm dứt mạch 30 trận liền không thua của Anh dưới thời Wiegmann. Nhưng sau bốn tháng, Australia lúc này còn đáng gờm hơn với một tập thể kỷ luật, kiên cường và có lợi thế sân nhà cực lớn.

Nhưng sau những gì đã làm được tại World Cup năm nay, người Anh có quyền tin vào chiến thắng. Đội ĐKVĐ châu Âu đã tiến vào bán kết bằng cách vượt qua những lằn ranh sinh tử, những thiếu hụt lực lượng mà không cần một lối chơi quá hấp dẫn. 

Khi Anh mất tiền vệ trụ cột Keira Walsh vì chấn thương nặng, HLV Wiegmann đã linh hoạt chuyển sang sơ đồ 3 hậu vệ mở màn cho chiến thắng ấn tượng trước Trung Quốc (6-1) tại vòng bảng. Tới vòng 1/8 gặp Nigeria, khó khăn chồng chất khó khăn với thẻ đỏ dành cho ngôi sao tấn công Lauren James vì hành vi thô bạo. Ngay lập tức, Anh chuyển sang thế trận phòng ngự chủ động nhằm lôi trận đấu tới loạt luân lưu. Và kế hoạch của Wiegmann đã thành công khi đại diện châu Âu vượt qua Nigeria trên chấm 11 mét với tỷ số 4-2.

Ấn tượng về các cô gái Anh ở giải này gói gọn trong hai từ “vượt khó”. Tới vòng tứ kết, các học trò của Wiegmann bị bất ngờ bởi lối đá rắn đến mức thô bạo của Colombia. Họ bị dẫn trước 0-1 vào cuối hiệp một trong trận đấu mà Wiegmann thừa nhận rằng “chúng tôi bị đánh vào lưng, đấm vào mặt”. Nhưng sau đó, nhà vô địch EURO 2022 đã chơi đúng đẳng cấp của họ và lội ngược dòng thành công nhờ hai bàn thắng của Lauren Hemp và Alessia Russo. 

Bản lĩnh dày dạn của các cô gái Anh sẽ đứng trước thử thách cực đại ở trận bán kết mà 74.000 khán giả Australia sẽ đứng sau đội chủ nhà. Cần biết Australia cũng là đội có thứ hạng cao nhất trên BXH FIFA (10) mà Anh đụng độ từ đầu giải. Một trận “chung kết khốc liệt” mà kẻ chiến thắng không phải là kẻ chơi hay hơn mà là kẻ lì lợm và quyết đoán hơn.