Để biết Ten Hag khó tính đến mức nào thì hãy chú ý đến chi tiết vị HLV trưởng của MU từng yêu cầu vứt bỏ lớp xốp bọc chiếc micro trước các buổi họp báo hoặc phỏng vấn. Ông cho rằng, sự hiện diện của những thứ tưởng chừng như vô hại này làm mất tập trung, và điều đó không được phép xảy ra. Ten Hag kiểm soát mọi thứ, từ màu của đôi tất mà các cầu thủ nên đi vào một ngày cụ thể, cho đến kế hoạch dinh dưỡng của riêng từng người ở tour du đấu tại Mỹ. Tất cả tạo nên sự tương phản rõ rệt với chuyến du đấu của MU cũng ở xứ sở cờ hoa dưới thời một HLV người Hà Lan khác vào năm 2014: Louis van Gaal.
Thời điểm ấy, “Tu-líp thép” tỏ ra bực bội. Ông nổi cơn lôi đình, công khai lên án lịch trình của MU cũng như sự thừa thãi từ những cam kết thương mại, trong lúc đang ngồi trong lòng sân vận động Rose Bowl ở Pasadena. Van Gaal cảm thấy bất lực vì chẳng thể nào làm gì khác ngoài việc phải răm rắp tuân theo những chỉ đạo “từ trên dội xuống”. Tuy nhiên, không có chuyện này dưới thời Ten Hag. Ví dụ, tour du đấu Hè 2023 ban đầu được lên kế hoạch bao gồm 3 ngày hoạt động thương mại, song rốt cuộc bị cắt bỏ xuống còn 2 ngày sau khi Ten Hag đã xem xét tất cả các thỏa thuận rồi kết luận rằng, thêm một ngày là quá nhiều.
Tất cả mọi hoạt động thương mại của MU đều phải thông qua Ten Hag và được ông chấp thuận. Các nhân viên của Quỷ đỏ đã quá quen với việc bị Ten Hag đặt ra những câu hỏi về lý do tại sao, ở đâu, ai, khi nào và chuyện gì đang diễn ra. Với cựu HLV trưởng của Ajax, các vấn đề về chuyên môn, trên sân cỏ không thể bị ảnh hưởng bởi quá nhiều hoạt động thương mại. Điều này chính xác đã trở thành một vấn nạn của MU trong quá khứ, trước khi Ten Hag đặt chân đến Old Trafford. “Ten Hag sẽ nói không nếu ông ấy cho rằng điều đó là không cần thiết”, một nguồn tin cho hay.
Sau một mùa giải kéo dài 62 trận đấu và một VCK World Cup căng thẳng với nhiều ngôi sao của MU góp mặt, Ten Hag không muốn có một chuyến du đấu dài ngày. Đó là lý do vì sao tour du đấu Hè 2023 của MU bị giới hạn trong 11 ngày. Quảng bá thương hiệu là điều tốt, nhưng trong mắt Ten Hag, không có gì có thể làm xao nhãng bóng đá. Ngay cả người đồng sở hữu của MU cũng đã được nếm trải điều ấy ở New Jersey tuần trước. Avram Glazer cùng bà xã đã đến Pingry School – nơi MU đóng quân – để tìm gặp nói chuyện với Ten Hag. Tuy nhiên, không phải vì chuyện này mà Ten Hag trì hoãn việc đôn đốc buổi tập của MU. Ông chỉ bắt tay nhanh kèm một lời chào Avram, sau đó nhanh chóng rời đi để quan sát các học trò.
Bản thân Basking Ridge đã là một sự lựa chọn thú vị về địa điểm. MU thường quen với việc đóng quân ở những nơi có đông cổ động viên. Thế nhưng lần này, Quỷ đỏ lưu trú tại khách sạn Somerset Hills ở Warren yên tĩnh, cách sân MetLife – nơi MU chạm trán Arsenal tuần trước – 45 phút lái xe. Điều đó mang đến sự riêng tư, thoải mái cho các cầu thủ. Ngoài ra, một trong những thay đổi lớn nhất trong tour du đấu Hè năm nay là chất lượng và sự đa dạng của đồ ăn. Ở những tour du đấu trước đây, đã có nhiều lời phàn nàn về việc thực đơn nhạt nhẽo, lặp đi lặp lại. Vấn đề này đã hoàn toàn biến mất ở lần du đấu năm nay.
MU đã đưa về một bếp trưởng mới vào tháng 1, và điều này hợp ý Ten Hag. Mọi cầu thủ được chăm sóc với một chiến lược dinh dưỡng riêng phù hợp với nhu cầu cụ thể của họ. Ở tour du đấu tại Mỹ, các món ngon địa phương thường được đưa vào thực đơn nhằm tăng sự đa dạng cũng như giúp các cầu thủ mở rộng tầm mắt về văn hóa, ẩm thực quốc gia. Chưa hết, các cầu thủ và nhân viên của MU sẽ được thông báo về trang phục và mã màu qua email trước một ngày về việc họ nên đi tất màu gì – trắng hoặc đen – cùng với bộ dụng cụ tập luyện hoặc trang phục thường ngày. Những vi phạm hiếm khi thoát khỏi sự chú ý của Ten Hag, và ông sẽ phê bình một cách nhẹ nhàng, hóm hỉnh những người vi phạm.
Lệnh cấm sử dụng điện thoại di động trong các bữa ăn vẫn đang được Ten Hag áp dụng. Các cầu thủ MU và nhân viên phải ăn sáng cùng nhau. Bất kỳ sự chậm chễ nào đều sẽ không được dung thứ. Sự kỹ tính, nghiêm khắc của Ten Hag đang từng bước góp phần xây dựng và thiết lập một tiêu chuẩn cao tại MU. Đó là điều tuyệt vời trong bối cảnh Quỷ đỏ đã mất phương hướng ở quãng thời rất dài.
