Megan Rapinoe bước ra từ phòng thay đồ tại cơ sở đào tạo của OL Reign (tiền thân là Seattle Reign FC), nơi cô đã ở đây hơn một thập kỷ trước. Đó là ngày 26/5 và gần 2 tháng nữa, Rapinoe sẽ giải nghệ ở mọi cấp độ và chính xác là ngay sau kỳ World Cup nữ 2023.
Rapinoe là một trong số ít cầu thủ Reign còn lại từ ngày đầu tiên, điều này rất hiếm ở NWSL, giải đấu chỉ mới hơn một thập kỷ. “Tôi muốn chơi một trận đẹp mắt và làm tất cả mọi thứ, chuyền bóng và ghi bàn, nhưng mục tiêu cuối cùng là chiến thắng. Đó là niềm vui. Đó là phần thú vị nhất,” cô nói.
Nếu bạn có thể giành chiến thắng và làm điều đó với lối chơi tuyệt vời? Tuyệt vời. Nhưng nó không phải là vấn đề. “Các đội đang trở nên hung hăng thái quá để có được chiến thắng. Tôi biết cách sử dụng cơ thể rất tốt để đặt mình vào giữa một hậu vệ và quả bóng, để phạm lỗi hoặc dụ người khác phạm lỗi”.
Điều này đặc biệt đúng trong một kỳ World Cup, mà đối với Rapinoe và ĐT nữ Mỹ, họ sẽ gặp Việt Nam vào ngày thứ Sáu. Đây chắc chắn là trận đấu mà thày trò HLV Mai Đức Chung sẽ dồn hết sức để phòng ngự, ngăn cản các đồng đội của Rapinoe ghi bàn.
Đối với Rapinoe, điều này là một yếu tố nghiêm túc, thể hiện trình độ kỹ năng, nghệ thuật: làm thế nào để phạm lỗi và phá huỷ cơ hội ghi bàn của đối thủ. Cô vẫn không hiểu tại sao nhiều người không chấp nhận nó. FIFA đã cho biết dự kiến sẽ kéo dài thời gian bù giờ hơn ở cả hai hiệp để bù lại những phút bị gián đoạn do yếu tố này.
Rapinoe ủng hộ sự thay đổi, nhưng cô cũng nghĩ rằng điều đó có nghĩa là mọi người phải thông minh hơn. Nó không chỉ là rê bóng vào góc hay ra sát biên, mà phải biết khi nào nên phạm lỗi. Đó là yếu đã giúp ĐT nữ Mỹ thành công ở sân chơi này.
Trong năm cuối cùng của sự nghiệp, vai trò của Rapinoe ở ĐT nữ Mỹ đã thay đổi. Nhân sự đội bóng có nhiều thay đổi sau khi vô địch World Cup nữ 2019 và thế hệ trẻ ngày càng chiếm chỗ nhiều hơn với Sophia Smith và Trinity Rodman…
Khả năng định vị không gian của Rapinoe đã mang lại nhiều lợi ích cho ĐT Mỹ trong những năm qua. Cô có mặt đúng nơi, đúng thời điểm để cản phá hoặc ghi bàn. “Những cầu thủ giỏi nhất luôn ở đúng vị trí, và đó là lý do tại sao họ giỏi nhất. Nhờ vậy họ có những pha kiến tạo, ghi bàn. Đôi khi bạn cần phải di chuyển, chạy và chạy nhử đối thủ, nhưng đôi khi bạn chỉ cần đứng đó”, Rapinoe nói.
Đó là nội dung một cuộc thảo luận đang diễn ra giữa Rapinoe với Rodman, 21 tuổi. Rapinoe cho rằng bản năng của Rodman là tốt, nhưng cô cũng nghĩ rằng đôi khi Rodman làm quá nhiều việc trong quá trình chuyển sang trạng thái phòng thủ. “Cô ấy có thể tranh chấp bóng ở mọi nơi,” Rapinoe nói, “Nhưng tôi nghĩ cô ấy không cần phải làm vậy”.
Toàn bộ cách tiếp cận trận đấu có thể được đơn giản hóa thành một khái niệm cụ thể: “Tôi liên tục cố gắng đặt mình vào nơi có thể xuất hiện một tình huống nguy hiểm để ngăn chặn”. Đọc tình huống, có mặt và ngăn chặn, đó là thứ kiến thức thành thục của Rapinoe. Đó là điều mà mọi cầu thủ chơi bóng đều biết.
Song Rapinoe còn một sở thích khác là chuyền bóng. Đường chuyển của cô có thể cắt đứt đội hình đối phương như bằng dao mổ. Cô nói: “Tôi cảm nhận được không gian ở đâu và cảm thấy mình đang ở đâu trong không gian đó. Chuyền bóng là tốt nhất, tôi thích nó, thậm chí có thể hơn cả việc ghi bàn. Rất vui khi biết mình đã mở khóa được ai đó”. Năm 2019, Rapinoe đã chuyền bằng gót chân, bóng đi qua 2 cầu thủ Brazil trước khi đến chân của Lynn Williams.
Khả năng ghi bàn của Rapinoe cũng rất đáng nể. Trận tranh Huy chương đồng với ĐT Australia tại Thế vận hội 2021 cô đã ghi một bàn thắng. Một ngày trước trận đấu, Rapinoe nói với HLV trưởng Vlatko Andonovski: “Có lẽ em sẽ sút bóng”.
Tuy nhiên, nếu có điều gì đó mà Rapinoe thực sự có thể được ngả mũ kính phục, thì đó chính là sút phạt đền. Và đối với Rapinoe, thói quen sút penalty thành công chính là điều cô tự hào nhất. “Tôi không thể kiểm soát cảm giác sẽ như thế nào trong thời điểm này, trong thời điểm trọng đại nhất”.
Thói quen mang lại cho Rapinoe một quy trình, sự thoải mái bất chấp nó không chắc chắn trong mỗi lần cô thực hiện sút 11m. Rapinoe dựa vào thói quen đó vượt qua được sự sợ hãi thất bại, dù điều đó có thể khiến đội bóng của cô đánh mất chức vô địch World Cup.
Có một điều về những quả phạt đền mà mọi người luôn hỏi và cô không biết trả lời như thế nào: Khi nào quyết định vị trí đặt bóng? “Tôi thực sự không biết. Tôi cũng không thực sự quan sát các thủ môn. Tôi cảm nhận được những gì họ đang làm, nhưng cuối cùng, nếu tôi sút thật mạnh, đưa bóng bay vào khung thành ở bất cứ vị trí nào, tôi không nghĩ thủ môn sẽ cản được”.
Có lẽ đó là bí mật. Rapinoe luôn hoạt động để chuyền, ghi bàn, di chuyển, mọi khía cạnh trong bóng đá. Cô chỉ biết khi mọi người đang di chuyển, ngay cả khi không biết chính xác họ đang ở đâu trên sân. “Đó là lý do tại sao tôi rất giỏi và đó là tài năng của tôi. Tôi không phải là một chân rê bóng xuất chúng, tôi cũng không có tốc độ cao. Nhưng tôi biết cách tôi có thể mở khóa trò chơi cho chính mình, có thể tìm thấy khoảng trống và phối hợp với đồng đội”.
Và Rapinoe sẽ thể hiện nó trong trận đấu mở màn với ĐT nữ Việt Nam.
