Theo thời gian, ngày càng nhận thấy Arteta đặc biệt bị thu hút bởi một số đặc điểm nhất định ở các cầu thủ. Vị thuyền trưởng của Pháo thủ cùng giám đốc thể thao Edu rõ ràng cùng thích mẫu cầu thủ có 3 dấu hiệu nhận dạng, gồm kỹ thuật cá nhân, chưa ở độ chín sự nghiệp (độ tuổi trung bình của các bản hợp đồng thời Arteta là dưới 25) và sự đa năng.
Cái tên mới nhất tham gia vào cuộc cách mạng của Arsenal là Timber – người thỏa mãn cả 3 điều kiện nêu trên. Cựu ngôi sao của Ajax có thể đá hậu vệ phải hoặc trung vệ. Anh cũng rất tự tin cầm bóng rồi thực hiện các đường chuyền từ hàng thủ. Theo thống kê tại giải VĐQG Hà Lan (Eredivisie) mùa trước, Timber là trung vệ có tổng số đường chuyền nhiều nhất giải. Cuối cùng, ở tuổi 22, Timber vẫn còn chặng đường dài để phát triển hơn nữa. Như vậy, có thể nói Timber là chữ ký hoàn hảo của Arsenal, ít nhất trên giấy tờ.
Xét về tác động tức thì của Timber tại CLB mới, sự đa năng của anh chắc chắn là phẩm chất quan trọng nhất. Cầu thủ này có khả năng di chuyển lên cao đá tiền vệ trung tâm từ vị trí hậu vệ phải, giống như những gì Oleksandr Zinchenko vẫn thường làm bên cánh đối diện. Do đó, sự hiện diện của anh sẽ mang lại cho Arsenal một thứ vũ khí sắc lẹm. Cần nhớ rằng, trong một hệ thống chiến thuật linh hoạt và thay đổi tùy theo từng giai đoạn của trận đấu, những cầu thủ như Timber rất có giá trị. Sự đa năng, thích nghi tốt của Timber đồng nghĩa HLV Arteta cùng các cộng sự sẽ có nhiều sự lựa chọn hơn trong cách bài trí lẫn xoay chuyển chiến thuật.
Với việc có thể lên cao đá như một tiền vệ trung tâm và khả năng chuyền bóng tốt, Timber sẽ giúp Arsenal tạo ra sự áp đảo về quân số ở khu trung tuyến, qua đó có thêm giải pháp tấn công hay xuyên phá những đối thủ có hàng phòng ngự lùi sâu.
“Tôi nghĩ bản thân thật may mắn khi có thể chơi ở vị trí trung vệ, hậu vệ cánh phải và đôi khi là cả ở hàng tiền vệ. Vì vậy, tôi nghĩ đó là một điều tốt và tôi cần phải duy trì. Tôi rất thích lối chơi của Arsenal. Nó hơi giống với phong cách của Ajax và tôi thích chơi bóng từ hàng thủ. Tôi có thể thấy rất nhiều điểm tương đồng, đặc biệt là trong lối chơi của Arsenal và Ajax”, Timber chia sẻ.
Timber đến Emirates với tư cách bản hợp đồng thứ 18 của Arsenal kể từ tháng 12/2019 – thời điểm Arteta được bổ nhiệm. Trong số này, ít nhất hơn một nửa được xem là những cầu thủ thực sự đa năng, có thể đảm nhận nhiều vai trò khác nhau. Chỉ trong năm vừa qua, 6 trong số 8 chữ ký mới của Arsenal đều là những cầu thủ đa năng. Gabriel Jesus có thể đá mọi vị trí trên hàng công. Leandro Trossard cũng có thể làm điều tương tự, cộng thêm cả vai trò tiền vệ công. Ngôi sao trẻ Jakub Kiwior có kinh nghiệm ở vị trí trung vệ, hậu vệ trái và tiền vệ phòng ngự. Kai Havertz có thể đá tiền đạo hoặc tiền vệ. Zinchenko có thể chơi đồng thời ở vị trí hậu vệ trái lẫn tiền vệ.
Tất cả những bản hợp đồng đó đã giúp Arsenal trở thành một đội bóng khó đoán và đáng gờm hơn ở mùa giải trước, khi các tiền đạo thường hoán đổi vị trí cho nhau trong các trận đấu, còn các tiền vệ và hậu vệ cánh thi đấu ở những khu vực khác nhau trên sân ở những thời điểm khác nhau. Tất cả tạo nên một sự tương phản rõ rệt với năm đầu tiên dưới trướng Arteta. Tại thời điểm ấy, đặc biệt là mùa Thu thảm họa năm 2020, Arsenal quá dễ bị bắt bài, quá chậm và dường như chỉ quan tâm đến việc giữ đúng vị trí của mỗi cá nhân hơn là thực sự tạo ra điều khác biệt.
Sự góp mặt của những Jesus, Trossard, Zinchenko đã bổ sung thêm sự đa dạng cần thiết cho Arsenal. Người hâm mộ hi vọng, các lính mới, Havertz và Timber, sẽ đẩy nhanh quá trình này. Havertz có thể chơi ở vị trí tiền đạo lùi và tiền vệ trung tâm trong cùng một trận đấu, trong khi Timber có thể đảm nhận vai trò trung vệ hoặc biến đổi linh hoạt tùy thuộc vào tình hình trận đấu. Ở một mức độ đơn giản hơn, sự xuất hiện của Timber cũng mang đến chiều sâu đội hình tốt hơn tại những vị trí Arsenal từng gặp vấn đề ở cuối mùa trước. Vắng William Saliba và Takehiro Tomiyasu vì chấn thương, Arsenal đã gục ngã trong giai đoạn quyết định đến ngôi vô địch Premier League. Nếu những chấn thương như vậy xảy ra một lần nữa, Timber sẽ khỏa lấp được chỗ trống đó.
Dĩ nhiên, không có phi vụ chuyển nhượng nào trong số này đảm bảo Arsenal sẽ một lần nữa có thể cạnh tranh ngôi vương Premier League. Dù vậy, về chiều sâu đội hình, chất lượng và sự đa dạng, những cầu thủ như Timber sẽ giúp Pháo thủ có nhiều khả năng phát triển với tư cách của một tập thể và cạnh tranh trên nhiều đấu trường.
Có lẽ, một chu kỳ mới đang bắt đầu tại Arsenal.
