Không chỉ dựa trên mức phí chuyển nhượng “rẻ bèo” mà còn căn cứ vào cả thành công của đội bóng cũng như cá nhân cầu thủ, tờ Daily Mail đã đánh giá 9 bản hợp đồng dưới đây như những “món hời giá trị nhất” trong lịch sử giải Ngoại hạng Anh.
Thủ thành người Hà Lan là bản hợp đồng đầu tiên được MU chiêu mộ sau khi CLB được nhà Glazer mua lại vào năm 2005. Van der Sar ban đầu chỉ được xem là giải pháp tạm thời để giải quyết những rắc rối dai dẳng trong khung thành của đội chủ sân Old Trafford. Thủ môn kỳ cựu 34 tuổi khi ấy ký hợp đồng 2 năm và dự kiến là dự bị cho người gác đền đầy triển vọng Tim Howard sau sự ra đi của Roy Carroll.
Song, Van der Sar đã ở lại Nhà hát của những giấc mơ trong 6 mùa giải mà anh giành được 4 chức vô địch Premier League, 2 Cúp liên đoàn, 3 FA Community Shield, 1 FIFA Club World Cup, 1 UEFA Champions League. Anh cùng bộ đôi trung vệ Rio Ferdinand và Nemanja Vidic tạo thành bức tường thành khó bị đánh bại của Quỷ đỏ thành Manchester thời đó.
Đến nay, kỷ lục giữ sạch lưới 14 trận liên tiếp tại Premier League mùa 2008/09 của Van der Sar vẫn không có thủ thành MU nào xô đổ được. Huyền thoại MU này vừa bị xuất huyết não khi đang đi nghỉ tại Croatia tuần trước và đang ở trong phòng chăm sóc đặc biệt.
Sau khi cán đích ở vị trí thứ 6 Premier League 2014/15, Liverpool chiêu mộ một loạt những cái tên như Christian Benteke, Roberto Firmino, Nathaniel Clyne, Danny Ings, Joe Gomez và James Milner. Và, hai trong số những cái tên nói trên đóng vai trò then chốt trong thành công của The Kop dưới thời HLV Jurgen Klopp: Firmino và Milner.
Dưới sự dẫn dắt của nhà cầm quân người Đức, Milner trở thành “Quý ngài đáng tin cậy” của Quỷ đỏ vùng Merseyside, chơi mọi phút ở bất cứ vị trí nào được yêu cầu và thực hiện các pha sút phạt 11m trước khi Mohammed Salah đến vào năm 2017.
Sau 8 năm gắn bó và cùng The Kop đoạt Cúp Liên đoàn, vô địch FA Cup, Premier League, Champions League; lão tướng kỳ cựu này đã gia nhập Brighton trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè 2023.
Davide Zappacosta, Serge Aurier, Juan Foyth, Benjamin Mendy và Kyle Walker nằm trong danh sách những hậu vệ cánh đắt giá hơn Robertson trong Hè 2017. Tuy nhiên, chỉ có 1 người trong số họ tự hào về 6 năm thành công hơn Robertson. Nhưng, anh đã tiêu tốn của Man City tới 50 triệu bảng – Walker.
Trong 6 năm tại The Kop, Robertson trở thành một phần rất quan trọng trong đội hình của HLV Klopp và được xem là “một trong những món hời giá trị nhất” của đội chủ sân Anfield. Thủ quân của ĐT Scotland cũng đã gặt hái được thành công tương tự như Milner và anh sẽ có nhiều thời gian để bổ sung vào danh sách thành tích của mình cùng Lữ đoàn đỏ. Bởi anh mới chỉ 29 tuổi.
Gần như đã sẵn sàng gia nhập Ajax, nhưng cú điện thoại từ HLV Wenger làm thay đổi sự nghiệp của Vieira. “Giáo sư người Pháp” đã thuyết phục thành công tiền vệ đồng hương thay vì chuyển sang Amsterdam thì tới London vào mùa Hè 1996.
“Cậu ấy đã ở Hà Lan để ký hợp đồng. Nhưng tôi quen biết với người đại diện của Patrick. Thế là tôi gọi điện nói chuyện với cậu ấy. Tôi nói: Làm ơn dừng lại đi, hãy đến Arsenal, Patrick!”, Wenger giải thích trên Arsenal.com về việc thuyết phục Vieira gia nhập Pháo thủ thành London.
Vieira nhanh chóng khẳng định là một mắt xích quan trọng trong đội hình chinh phục mọi đối thủ của chiến lược người Pháp và là thủ quân Arsenal, với thành tích nổi bật – bất bại cả mùa giải 2003/04. Trong 9 năm gắn bó với Pháo thủ, Vieira ra sân 406 trận, ghi 33 bàn thắng, kế thừa chiếc băng thủ quân từ Tony Adams vào năm 2002.
Cựu tuyển thủ Pháp đã giành được 3 chức vô địch Premier League và 4 FA Cup, để lại một khoảng trống chưa bao giờ được lấp đầy kể từ khi anh sang Juventus vào năm 2005.
Không được đánh giá cao so với “bom tấn” Robinho trong cùng mùa Hè 2008, nhưng những gì cựu hậu vệ người Bỉ giành được tại The Citizens lại giúp anh trở thành một trong những huyền thoại của sân Etihad. Mùa 2010/11, Kompany trở thành thủ lĩnh dẫn dắt Man City lọt vào Top 4 Premier League, giúp đội bóng của HLV Roberto Mancini cuối cùng nổi lên như những ứng cử viên vô địch.
Một năm sau, anh cùng Man xanh cuối cùng cũng được nâng cao chức vô địch giải Ngoại hạng Anh, mở ra kỷ nguyên thống trị của The Citizens. Trong 11 năm gắn bó, anh giành 4 danh hiệu Premier League, 2 FA Cup, 4 Cúp Liên đoàn và 2 FA Community Shield.
Bản hợp đồng trị giá có 1 triệu bảng này đã khiến mọi hàng thủ giải Ngoại hạng Anh phải khiếp sợ sau đó. Trước khi chuyển sang khoác áo Leicester, Vardy chơi ở giải hạng Năm của Anh. Rồi sau 2 mùa thi đấu ở hạng Nhất, anh cùng Bầy cáo thăng hạng Premier League.
Ở mùa đầu tiên tại giải Ngoại hạng, Vardy nã súng vào lưới đối phương 24 bàn sau 36 trận, được triệu tập vào ĐT Anh. Sau 11 năm gắn bó với Leicester trong đó có 9 mùa tại Premier League, Vardy lọt vào Top 15 cầu thủ ghi bàn nhiều nhất ở sân chơi này với 136 bàn, giành chức vô địch giải Ngoại hạng 2015/16, 1 FA Cup, FA Community Shield và Vua phá lưới Premier League 2019/20.
Nemanja Vidic đến Old Trafford trùng hợp với sự trỗi dậy của MU vĩ đại cuối cùng dưới triều đại Sir Alex Ferguson. Anh cùng với Rio Ferdinand tạo thành cặp trung vệ khét tiếng giúp Quỷ đỏ thành Manchester một lần nữa khẳng định sự thống trị tại làng túc cầu xứ sở Sương mù.
Trên toàn cõi châu Âu, MU chỉ đứng sau Barca vĩ đại của Pep Guardiola, đội đã đánh bại họ trong hai trận chung kết Champions League. 8 năm ở Old Trafford, Vidic đã giành 5 chức vô địch Premier League, 3 FA Cup và 1 Champions League năm 2008 sau 300 trận khoác áo MU.
Sau 9 năm gắn bó với Tottenham, Campbell được đề nghị gia hạn 2 năm, nhưng anh lại chọn cách ký hợp đồng với Arsenal và bị CĐV Spurs chửi là “kẻ phản bội”. Dưới triều đại của HLV Wenger, anh khẳng định mình là một trong những trung vệ xuất sắc nhất trong thế hệ của mình.
Trong màu áo Pháo thủ thành London, Campbell chơi 197 trận sau 5 mùa giải, ghi 17 bàn và giành 2 chức vô địch Premier League, 3 FA Cup, 1 FA Community Shield và Á quân Champions League 2006.
Tầm quan trọng của Eric Cantona trong lịch sử MU cũng giống như vai trò của các huyền thoại Johan Cruyff tại Barca, Thierry Henry ở Arsenal hay Frank Lampard trong màu áo Chelsea. Cựu tiền đạo người Pháp được xem là người thay đổi lịch sử MU và bóng đá Anh. Thậm chí, ngay cả Ngài Alex Ferguson cũng gọi King Eric là “đấng cứu thế của MU”.
Đến nay, các fan MU vẫn xem đây là bản hợp đồng thành công nhất lịch sử CLB. Với Cantona, MU vô địch Premier League 4 lần và đoạt 2 FA Cup, nhưng trên tất cả, ông là một thủ lĩnh, là một biểu tượng chiến thắng ở Nhà hát của những giấc mơ.
