Gọi tên PVF-CAND
Khi HAGL vượt qua Bình Dương ở vòng 1/8, HAGL đội bóng này bày tỏ sự hân hoan rằng họ ít nhiều có thể được an ủi khi đội nhà không phải trắng tay bởi chỉ phải gặp PVF-CAND trên sân nhà ở vòng tứ kết sau khi phải đua trụ hạng ở V.League. Chỉ cần thắng đại diện của hạng Nhất này, đoàn quân của ông Kiatisak sẽ ít nhất có giải đồng hạng ba, một thứ hạng để HAGL có thể “báo cáo thành tích”, nếu dừng bước ở bán kết sau đó đi chăng nữa. Thực ra, không mấy ai tin rằng HAGL có thể rớt đài sau tứ kết.
Tuy nhiên, sự thật không mong chờ ấy đã diễn ra ngay tại Pleiku. Dường như trận thắng đầy may mắn với tỷ số 1-0 trước Bình Dương (xà ngang ít nhất 1 lần cứa thua cho chủ nhà) như báo hiệu một chặng đường không yên ả phía trước cho HAGL. Dù chỉ phải đối đầu với 1 đội hạng nhất và tung ra tất cả các quân bài nội giỏi nhất hiện có, HAGL vẫn không “đè” được đối thủ. Thậm chí, cựu vương V.League còn bị PVF-CAND chọc thủng lưới trước và phải vất vả mới tìm được bàn quân bình tỷ số. Áp lực phải thắng đè nặng khiến cho các cầu thủ vốn dày dặn bản lĩnh trận mạc của HAGL không đủ tỉnh táo ở chấm phạt đền, để rồi đành cúi mặt rời Pleiku trong nỗi thẹn thùng với khán giả.
Thất bại của HAGL khiến cho Cúp QG luôn đem đến cảm giác bất ngờ cho người xem. Cần biết rằng cũng chính PVF-CAND đã loại một đối thủ trên cơ khác là SHB.ĐN ở vòng sơ loại. Nói về bất ngờ thì ở vòng 1/8, một ông lớn giàu tham vọng là CAHN đã phải dừng bước trước một đối thủ không mạnh bằng là Nam Định. Không đem đến cảm giác “sốc” nhưng Viettel loại nhà ĐKVĐ Hà Nội ở vòng 1/8 cũng có thể coi là bất ngờ nếu so về tương quan lực lượng, chiều sâu đội hình của 2 đội.
Những giấc mơ cú đúp
Quật ngã CAHN ở vòng 1/8, Nam Định nhận được lệnh phải thắng Viettel để tiến sâu hơn nữa. Tuy nhiên, thực lực của đoàn quân ông Vũ Hồng Việt không đủ để có thể biến quyết tâm của đội nhà thành hiện thực. Viettel cho thấy, họ đang vào guồng quay khi liên tiếp hạ đọ ván những đội bóng có “máu mặt”. Trên sân nhà, Topenland Bình Định cũng không cho Hà Tĩnh lấy một cơ hội để có thể tạo nên bất ngờ khi tạo thế trận chủ động hoàn toàn và dẫn trước đến 2 bàn thắng khá dễ để rồi giành vé vào bán kết khá thoải mái.
Dễ nhất phải kể đến Thanh Hóa. Chỉ gặp Bà Rịa Vũng Tàu ở vòng 1/8, đoàn quân của ông Popov tiếp tục được chơi trên sân nhà và chỉ phải đối đầu với một đội bóng hạng Nhất khác là Phù Đổng, qua đó, tiến sâu vào bán kết. Nhìn con đường “tiến thân” của đội bóng này đem đến cảm giác Thanh Hóa như được “vẽ” cho đường đi đến trận chung kết khá bằng phẳng. Bởi ở bán kết, thầy trò ông Popov tiếp tục được chơi trên sân nhà và cũng chỉ phải tiếp một đại diện hạng Nhất khác là PVF-CAND.
Có thể thấy, 3/4 đại diện còn lại ở bán kết đều là những đội bóng đến từ V.League. Trên BXH của V.League, Thanh Hóa, Bình Định và Viettel đều nằm trong nhóm tranh đua chức vô địch. Khoảng cách giữa 3 đội này với đội dẫn đầu là CAHN không phải quá lớn trong lúc lịch thi đấu trong những mùa giải vừa qua được phân bổ khá thuận lợi theo hướng tạo điều kiện tốt nhất cho các đội bóng có thể “dốc sức” ở cúp QG. Vì thế, cả Thanh Hóa, Bình Định và Viettel đều đang nắm trong tay cơ hội đoạt cúp đúp ở mùa giải 2023. Vấn đề còn lại là thực lực của đội bóng này có đủ sức để ẵm 2 danh hiệu ấy không mà thôi. Khi giấc mơ cú đúp vẫn trong tầm với thì chắc hẳn, Thanh Hóa, Viettel và Bình Định cũng sẽ quyết chiến đến cùng!
