Ở tuổi 39, Iniesta đã có đủ mọi vinh quang trong sự nghiệp cầu thủ. Sự nghiệp đươc đóng chốt bằng 57 phút thi đấu cuối cùng cho Vissel Kobe trong trận hoà 1-1 với đối thủ Consadole Sapporo.
Trong sự nghiệp đó, viên ngọc trên đỉnh vương miện chắc chắn phải là bàn thắng duy nhất của Iniesta vào lưới ĐT Hà Lan trong trận chung kết World Cup 2010, giúp ĐT Tây Ban Nha giành chức vô địch. Nó được kẹp giữa 2 chức vô địch EURO 2008 và 2012, giai đoạn thứ bóng đá Tiki-taqua với hạt nhân như Iniesta và Xavi của đang thống trị toàn cầu.
Chưa hết, xung quanh viên ngọc đó, chi chít những viên kim cương khác đại diện cho 9 chức vô địch La Liga, 4 chức vô địch Champions League cùng 17 các danh hiệu lớn nhỏ khác nhau.
Tất cả cho thấy tầm vóc vĩ đại của một cầu thủ có vóc dáng nhỏ bé nhưng đã lập được những đại chiến công. Đáng nể trọng hơn, những đóng góp của Iniesta lại rất âm thầm, mà chỉ có những chuyên gia lọc lõi mới nhìn thấy được.
Trở lại trận đấu cảm xúc diễn ra trong ngày thứ Bảy. Kỳ lạ là đây lại là trận đấu đầu tiên của Iniesta ở mùa giải này bởi anh đã bị dính chấn thương liên tiếp, không thể đóng góp được gì cho một mùa giải mà Vissel Kobe sòng phẳng cạnh tranh chức vô địch.
Cũng không nên vì thế mà đánh giá thấp Iniesta. Hãy nhớ, anh đã tung hoành ở mặt trận dữ dội nhất, tàn phá sức nhất là tuyến giữa của thứ bóng đá chuyền như máy khâu để giữ quyền kiểm soát bóng. Việc anh vẫn thi đấu đến năm 39 tuổi đã là một huyền thoại.
Cho dù Iniesta đã thành khẩn thừa nhận việc mình đóng góp quá ít cho Vissel Kobe nhưng có lẽ tất cả đều thông cảm. “Vài tháng qua là khoảng thời gian thực sự khó khăn đối với cả tôi và những người thân thiết của tôi.
Tôi có mong muốn được giải nghệ và kết thúc sự nghiệp của mình khi còn thi đấu trên sân, và tôi đang thực hiện bước tiếp theo của mình theo cảm xúc đó”, Iniesta mắt đẫm lệ nói trên SVĐ Misaki Park, nơi mọi tấm vé của trận này đều đã được mua sạch.
Cho dù Iniesta đến Vissel Kobe sau khi đã cống hiến hết mật ngọt cho CLB Barcelona và ĐT Tây Ban Nha, nhưng anh vẫn giúp CLB Nhật Bản nâng tầm vị thế và tiến bộ về mặt chuyên môn. Nhưng ngôi sao đạt đẳng cấp huyền thoại như Iniesta có thể kích hoạt sự phát triển của các cầu thủ khác chỉ bằng cách cùng họ chơi bóng.
Iniesta gia nhập Vissel Kobe, thuộc sở hữu của doanh nhân tỷ phú Hiroshi Mikitani, vào mùa hè năm 2018 và giúp CLB này giành được chiếc cúp đầu tiên sau khi họ đánh bại đối thủ mạnh Kashima Antlers để nâng cao Cúp Nhật Hoàng 2019.
Mùa giải tiếp theo, Vissel Kobe lại lọt vào bán kết Giải vô địch châu Á. Đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử CLB, Vissel Kobe được tham dự giải đấu này và đi sâu đến thế. Tại J.League 2023, Vissel Kobe đang đứng ở vị trí thứ ba trên BXH, kiếm đội đầu bảng Yokohama F Marinos hai điểm.
Hồi tưởng lại dòng chảy Nhật Bản, Iniesta nói: “Tôi đến đây vào năm 2018 để thực hiện lời hứa đưa CLB này trở nên vĩ đại. Tôi nghĩ mình đã đạt được điều đó và đã cố gắng hết sức cả trong và ngoài sân cỏ. Tôi hy vọng các bạn cảm thấy tự hào về CLB này, về đội bóng này cũng nhiều như tôi vậy”.
Cuộc chia tay đầy nước mắt của Iniesta gợi nhớ đến sự ra đi đầy xúc động của anh khỏi Barcelona 5 năm trước. Chàng trai mê trồng nho, nấu rượu vang và thưởng thức rượu vang này đã khóc sau khi tuyên bố sẽ chấm dứt sự nghiệp cầu thủ tại CLB thơ ấu, nơi đã dạy anh đá bóng và tận hưởng sự tận hiến của anh.
Chúng ta đều ghi nhớ hình ảnh Iniesta ngồi một mình giữa vòng tròn giữa sân Camp Nou sau trận đấu cuối cùng cho Barca. Và bây giờ, ở tuổi 39, Iniesta đã chính thức giã từ sự nghiệp thi đấu, đặc biệt là sau mùa giải liên tiếp dính chấn thương.
Có lẽ, đấy chính là dấu chấm hết màu đỏ son trong trang sử cầu thủ của Iniesta. Anh không nói gì về điểm đến tiếp theo và có lẽ, sẽ chẳng có CLB được đón chân tiền vệ tài hoa này nữa, người mà nếu không có mặt, Messi đã chẳng thể toả sáng như thế. Khúc nhạc hùng tráng rồi cũng đã tắt, về với hầm rượu vang thôi Iniesta!
