Với bàn mở tỷ số trong chiến thắng của Arsenal trước Newcastle vào Chủ nhật tuần trước, Odegaard đã nâng tổng số bàn thắng của anh lên con số 15 tại Premier League mùa này.
Đây là thành tích cao nhất của một tiền vệ Arsenal kể từ sau Cesc Fabregas ở mùa giải 2009/10 và chỉ xếp sau 5 cầu thủ – tất cả đều là tiền đạo – trong bảng xếp hạng ghi bàn mùa này. Con số này thậm chí còn nhiều hơn cả Frank Lampard hay Steven Gerrard từng làm được.
Đó là một thành tích đáng chú ý phản ánh sự thay đổi đáng kể trong lối chơi của cầu thủ 24 tuổi. Trước mùa giải này, Odegaard chưa bao giờ đạt được cột mốc 10 về số bàn thắng trong một mùa giải tại giải VĐQG. Anh là một tiền vệ tấn công sáng tạo, nhưng không phải là một cầu thủ ghi bàn bẩm sinh. Hoặc, ít nhất, trước đó ai cũng nghĩ như vậy.
Đóng góp của anh trong mùa giải này, bao gồm 5 bàn thắng trong 5 trận gần nhất, cần được đánh giá lại. Odegaard là cầu thủ ghi bàn hàng đầu của Arsenal cùng với Gabriel Martinelli. Anh đã ghi bàn nhiều hơn gấp đôi so với những gì đã làm trong cả mùa giải trước.
Không có gì ngạc nhiên khi những so sánh với Kevin de Bruyne đang được chú ý. Nếu loại trừ Erling Haaland, Odegaard có lẽ là đối thủ cạnh tranh gần nhất của cầu thủ người Bỉ cho danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA.
Nhưng sự thay đổi này không xảy ra một cách tình cờ. Trên thực tế, HLV Mikel Arteta và ban huấn luyện của ông đã làm việc để phát triển khả năng đe dọa khung thành của Odegaard kể từ khi anh đến câu lạc bộ hai năm trước. Điều đầu tiên là để anh chơi cao hơn ở trên sân.
“Tôi nghĩ bây giờ cậu ấy cảm thấy thoải mái hơn khi làm điều đó so với khi mới gia nhập. Trước đây, cậu ấy luôn chơi lùi sâu hơn, nhận bóng ở những khu vực sâu hơn”, Arteta nói với Sky Sports vào năm ngoái.
“Cậu ấy cảm thấy thoải mái hơn khi chơi lùi sâu hơn là ở những vị trí cao hơn. Nhưng đó là công việc chúng tôi đã làm với cậu ấy. Theo tôi, đó là nơi cậu ấy có thể phát huy tốt nhất cho đội”.
Sự thay đổi diễn ra dần dần và có thể thấy rõ khi so sánh bản đồ nhiệt của Odegaard trong 3 mùa giải trước. Từ mùa giải này sang mùa giải tiếp theo, sự tham gia của anh vào lối chơi kiến thiết của Arsenal đã giảm sút, nghĩa là anh có ít thời gian bên phần sân nhà hơn và nhiều hơn ở bên phần sân đối phương.
Quá trình này được đẩy nhanh bằng việc ký hợp đồng với Oleksandr Zinchenko vào mùa Hè. “Hậu vệ trái ảo” này hoạt động hiệu quả như một tiền vệ lùi sâu bổ sung khi Arsenal kiểm soát bóng, từ đó cho phép Arteta thu hẹp phạm vi của Odegaard.
Nhưng nó cũng đòi hỏi một sự thay đổi trong suy nghĩ từ chính cầu thủ. Như Arteta đã nói trong cuộc họp báo sau chiến thắng 3-1 trước Chelsea gần đây: “Cậu ấy cần có tâm lý để giành chiến thắng trong các trận đấu, không chỉ để kiểm soát trận đấu. Tôi nghĩ điều đó đã thay đổi”.
Có thể thấy điều đó qua số cú sút và số bàn thắng dự kiến cũng như số bàn thắng thực tế mà Odegaard ghi được. Mùa này, Odegaard thực hiện số cú sút gần gấp đôi so với mùa đầu tiên ở Arsenal. Anh đang tạo ra số bàn thắng nhiều hơn gấp ba lần so với kỳ vọng trong 90 phút.
Những pha chạm bóng của anh trong vòng cấm đối phương cũng tăng lên đáng kể. Mùa giải này, Odegaard đang có trung bình 3,8 lần chạm bóng mỗi 90 phút, tăng đáng kể so với 2,2 lần mỗi 90 phút trong 2 mùa giải trước đó.
Bàn thắng của anh vào lưới Newcastle tuần trước, gần giống với bàn thắng vào lưới Hugo Lloris trong chiến thắng 2-0 của Arsenal trước Tottenham vào tháng 1, là một lời nhắc nhở về mối đe dọa của anh từ những cú sút xa. Odegaard đã ghi 5 bàn từ ngoài vòng cấm kể từ đầu mùa giải trước.
Nhưng chính bên trong vòng cấm, sự biến đổi của Odegaard mới rõ ràng nhất. Odegaard, vốn đã là một bậc thầy về tầm nhìn và cảm quan không, giờ đang thể hiện những phẩm chất tương tự trong những hành động cuối của một đợt tấn công.
Tỷ lệ sút trong vòng cấm của anh đã tăng từ 40% lên 52% trong mùa giải này – và 9 trong số 15 bàn thắng của anh ở Premier League mùa này đã được thực hiện lần đầu tiên từ trong vòng cấm.
Những con số cho thấy sự chuyển đổi trọng tâm và nhấn mạnh khả năng mới được mài dũa để có mặt đúng nơi, đúng thời điểm, giống như cách anh thể hiện trong mỗi bàn thắng của mình trong chiến thắng 3-1 gần đây trước Chelsea.
Tuy nhiên, điều ấn tượng nhất là việc Odegaard đã ghi nhiều bàn thắng hơn mà không phải hy sinh bất kỳ sự sáng tạo nào của anh. Trên thực tế, chỉ có 2 cầu thủ, De Bruyne của Man City và Bruno Fernandes của Man United, tạo ra nhiều cơ hội hơn Odegaard từ tình huống mở ở Premier League mùa này.
Odegaard vẫn là điểm tựa trong đội của Arteta, cầu thủ chịu trách nhiệm kết nối hàng tiền vệ và hàng công. Ngoài những bàn thắng đã ghi được, anh đã hoàn thành nhiều đường chuyền ở phần ba cuối sân đối thủ nhất tại Premier League mùa này. Anh cũng đứng thứ ba về số đường chuyền bóng thành công.
Trên hết, một cái nhìn sâu hơn về dữ liệu do Opta cung cấp cho thấy Odegaard đã tham gia vào nhiều đường chuyền dứt điểm hơn bất kỳ cầu thủ Arsenal nào khác trong mùa giải này.
Anh cũng bao quát nhiều vị trí trên sân hơn bất kỳ cầu thủ Arsenal nào khác. Odegaard đã giành được quyền kiểm soát bóng ở 1/3 cuối sân đối thủ nhiều hơn bất kỳ ai ở Premier League mùa này.
Tuy nhiên, chính sự nguy hiểm trong vòng cấm đối phương của Odegaard đã đưa anh lên một tầm cao mới trong mùa giải này. “Ông vua kiến tạo” của Arsenal giờ đây cũng là mối đe dọa khung thành tiềm năng nhất của họ.
