Leicester không quen với tình trạng nguy hiểm này nhiều năm rồi. Trong những mùa trước, họ còn đua tranh vé dự Champions League hay Europa League để ngoi lên thành thế lực mới ở Premier League, thậm chí chỉ để mất Top 4 trong vòng đấu cuối.
Thế nhưng, bây giờ không phải Champions League nữa, mà là địa ngục Championship. Thảm họa tài chính đang treo lơ lửng trên đầu Bầy cáo, mà chỉ cần tiếng chuông báo tử ở vòng 38 vang lên là nó sẽ kích nổ.
Vào cuối mùa giải 2014/15, họ có doanh thu tăng từ 31,2 triệu bảng lên 104,4 triệu bảng và 26,4 triệu bảng lợi nhuận. Trong báo cáo tài chính mới nhất, Leicester có doanh thu 214,6 triệu bảng, nhưng biên chế có 81 cầu thủ đăng ký và 386 nhân viên quản lý với chi phí 181,9 triệu bảng. Họ đã báo cáo khoản lỗ kỷ lục 92,5 triệu bảng, bất chấp thành công ở Premier League và châu Âu.
Công ty mẹ của Leicester, King Power International đã chuyển đổi khoản vay trị giá 194 triệu bảng thành cổ phiếu để cải thiện bảng cân đối kế toán, nhưng CLB đã đảm bảo các khoản vay để trang trải doanh thu Premier League dự kiến cho đến mùa giải 2025/26 và đang gánh khoản nợ tổng cộng 325,5 triệu bảng.
Việc xuống hạng nếu xảy ra thì nó sẽ đến vào thời điểm không thể tồi tệ hơn khi tác động của Covid-19 đã ảnh hưởng đến CLB ngay khi họ bắt đầu gồng tài chính để nuôi tham vọng kiếm vé đi châu Âu. Leicester cũng đã bỏ hơn 100 triệu bảng để nâng cấp, mở rộng sân bóng, sân tập và mở rộng đội ngũ phục vụ.
Thế nên, nếu không thể trụ hạng, Leicester sẽ mất ngay 100 triệu bảng doanh thu từ truyền hình mặc dù vẫn được hưởng khoản tiền bảo hiểm của BTC Premier League dành cho những đội vừa xuống hạng vào khoảng 44 triệu bảng. Cắt giảm tài chính cũng là lý do khiến đội xuống hạng rất khó quay trở lại Premier League, đơn giản là họ không thể duy trì chi tiêu. Sa thải hàng loạt là điều không thể tránh.
Đối với CĐV Leicester, cuộc sống ở Championship chắc chắn chẳng dễ chịu chút nào dù họ vẫn sẽ trung thành với CLB. Họ đã hưởng thụ kỷ nguyên vàng trong 7 năm qua, khi trở thành đội duy nhất ngoài Big 6 vô địch Premier League cùng Blackburn. Tuy nhiên, nguồn tiền bán vé chắc chắn sẽ suy giảm mạnh, khiến kế hoạch bổ sung 8.000 chỗ ngồi cho sân King Power bị hủy.
Một trong những nguồn doanh thu khác mà CLB đang triển khai là thị trường nước ngoài với các CĐV ngoại quốc cũng sẽ giảm. Ai mà còn bị hấp dẫn bởi một CLB đang thi đấu ở giải hạng Nhất. Việc xuống hạng sẽ hủy bỏ rất nhiều mối quan hệ tích cực với công chúng mà CLB đã nỗ lực xây dựng, với việc các cựu cầu thủ đóng vai trò là đại sứ.
Các cầu thủ cũng sẽ đứng ngồi không yên. Những ngôi sao sẽ bị bán hoặc tự tìm đường cứu thân. Maddison là tài sản có giá trị nhất, trong khi Harvey Barnes cũng bị rình rập. Những “đàn kền kền” đang chờ đợi thời khắc để mổ thịt Bầy cáo, trong khi nạn nhân buộc phải hạ tiêu chuẩn khi tái thiết lực lượng.
“Cơn lũ chảy máu” cầu thủ
Trong 2 tháng tới, nếu không có tiền gia hạn hợp đồng, Leicester sẽ mất 7 cầu thủ gồm Jonny Evans, Caglar Soyuncu, Youri Tielemans, Ayoze Perez, Daniel Amartey, Nampalys Mendy và Ryan Bertrand. Trong khi đó, Tete cũng hết hạn cho mượn và sẽ trở về Shakhtar Donetsk.
Chưa hết, 8 cầu thủ khác gồm James Maddison, Wilfred Ndidi, Kelechi Iheanacho, Luke Thomas, Dennis Praet, Jannik Vestergaard, Alex Smithies và Vardy sẽ bước vào năm cuối của hợp đồng. Ai sẽ chi tiền gia hạn khi ông chủ Khun Top đang tìm đối tác để bán di sản của người cha Vichai Srivaddhanaprabha?
