Phút 53 của trận đấu giữa chủ nhà Man City với Leeds United, hậu vệ Nathan Ake đã đau đớn ngồi bệt xuống sân. Anh không thể tiếp tục thi đấu do dính chấn thương đùi trái. HLV Pep Guardiola buộc lòng phải rút cầu thủ 28 tuổi người Hà Lan khỏi sân và thay thế bằng Kyle Walker.
Man City chưa đưa ra bất kỳ thông báo nào về tình trạng chấn thương của Ake. Trường hợp xấu nhất xảy ra là: Tuyển thủ Hà Lan bị rách cơ đùi và sẽ phải nghỉ thi đấu đến hết mùa giải này. Nếu may mắn hơn, anh cũng khó có thể kịp bình phục cho trận đấu với Real Madrid, khi mà trận bán kết lượt đi Champions League 2022/23 chỉ còn 3 ngày nữa sẽ khởi tranh.
Nguy cơ mất Ake ở trận đấu tại Bernabeu vào rạng sáng Thứ Tư tới khiến Pep đau đầu. Tuyển thủ Hà Lan chính là hậu vệ thi đấu nổi bật nhất của Man City ở giai đoạn nửa sau của mùa giải này. Trong vai trò hậu vệ lệch trái, anh khiến CĐV đội nhà quên hẳn sự hiện Joao Cancelo – cầu thủ đã bị đẩy sang Bayern Munich trong kỳ chuyển nhượng hồi tháng 1 vừa qua do bất đồng với Pep Guardiola.
Ake không chỉ gây ấy tượng mạnh ở lối chơi phòng ngự chắc chắn, tỉnh táo, mà anh còn cho thấy sự đa năng trong thi đấu – điều mà HLV Guardiola luôn mong chờ ở các cầu thủ. Đặc biệt, hậu vệ 28 tuổi này tỏ ra khá lợi hại trong những pha lên tham gia tấn công. Chẳng nói đâu xa, trong chiến thắng 3-0 của Man Xanh trước West Ham ở trận đấu bù vòng 28 giải Ngoại hạng Anh diễn ra cách đây không lâu, Ake chính là cầu thủ ghi bàn thắng mở tỉ số.
Trong một cuộc trả lời phỏng vấn cách đây không lâu, Pep Guardiola đã dành nhiều lời khen ngợi Ake. Ông gọi tuyển thủ Hà Lan là một trong những hậu vệ toàn diện nhất thế giới hiện nay. Chính vì sự tiến bộ vượt bậc của anh cả trong vai trò hậu vệ lệch trái hay trung vệ, HLV trưởng của Man City mới dám mạnh dạn đẩy hậu vệ John Stones lên đá tiền vệ trung tâm – quyết định được xem là “phát kiến” của Pep ở giai đoạn lượt về của mùa giải 2022/23.
Câu hỏi đặt ra là, nếu Ake không kịp bình phục cho trận đấu sắp tới với Real Madrid (điều này gần như chắc chắn), Pep sẽ xếp cầu thủ nào đá hậu vệ lệch trái trong hàng thủ 3 người của Man City? Trên thực tế, Man City đã từng không ít lần ở giai đoạn lượt về của mùa giải này phải làm quen với việc không có sự hiện diện của Ake trong đội hình.
Đơn cử như trong chiến thắng 4-1 trước Arsenal ở vòng 33 giải Ngoại hạng Anh, hậu vệ người Hà Lan không thể ra sân vì chấn thương. HLV Guardiola đã xử lý tình huống này bằng cách để Man Xanh trở lại đá với sơ đồ 4-3-3. Trong đó, John Stones được kéo trở lại vị trí trung vệ, còn Manuel Akanji được xếp đá bên hành lang trái.
Ngay sau đó, trong trận thắng 1-2 trên sân của đối thủ Fulham, Man City trở lại đá với 3 hậu vệ. Lần này, Pep để Akanji trám luôn vào khoảng trống của Ake. 2 hậu vệ còn lại ở hàng thủ của đội bóng thành Manchester là Ruben Dias và Kyle Walker. Tuy nhiên, với cách bố trí đó, Manh Xanh có phần chệch choạc trong phòng ngự, dẫn đến việc thủ thành Ederson đã bị tiền đạo Carlos Vinicius của đội chủ nhà làm tung lưới.
Tóm lại, dù chọn ai thay thế vị trí của Ake và xoay sở kiểu gì, Pep Guardiola cũng phải chấp nhận một thực tế rằng, hàng thủ của Man City không tránh khỏi sự chệch choạc.
