Khoảng trống đáng tiếc
Nhắc đến Messi, người hâm mộ sẽ “đóng đinh” hình ảnh của anh với Barcelona – đội bóng mà El Pulga đã cống hiến gần như trọn vẹn cả sự nghiệp. Không thể khác. Siêu sao Argentina đã thu về mọi danh hiệu cao quý cùng gã khổng lồ xứ Catalan, biến anh trở thành cầu thủ xuất sắc nhất hành tinh. Tai Camp Nou, Messi có tất cả, từ tiền tài đến danh vọng. Dù vậy, vẫn còn cảm giác thiêu thiếu một chút gì đó mang tính màu sắc trong sự nghiệp vĩ đại của tiền đạo sinh năm 1987. Nhiều ý kiến cho rằng nếu chịu rời bỏ “vùng an toàn” La Liga nói chung và Barca nói riêng để thử sức ở một môi trường sống động, hấp dẫn và khốc liệt như Ngoại hạng Anh, Messi sẽ có một hành trình tròn trịa, đáng nhớ hơn nhiều.
Ở Hè 2021 – thời điểm Messi chia tay Barca theo dạng tự do – đã có không ít lời mời từ các CLB Ngoại hạng Anh được gửi đến Messi. Chelsea là cái tên nổi bật nhất, bởi tỷ phú Roman Abramovich, người lúc ấy vẫn là chủ sở hữu CLB, luôn ấp ủ tham vọng đưa cầu thủ hay nhất thế giới về Stamford Bridge. Tuy nhiên, rốt cuộc, Messi lại chọn PSG là điểm dừng chân tiếp theo trong sự nghiệp. Đến Hè 2022, xuất hiện nhiều thông tin cho rằng, Man City của Pep Guardiola muốn đón Messi sang Manchester trong trường hợp anh rời Paris. Dù vậy, một lần nữa, người hâm mộ vẫn không được chứng kiến những bước chạy của nhà ĐKVĐ thế giới trên thảm cỏ giải Ngoại hạng Anh.
Hè này, Messi sẽ rời PSG theo dạng tự do nhưng chuyện anh sẽ đến Premier League trải nghiệm gần như là điều khó xảy ra. Messi sợ tới giải đấu này, hay các CLB tại đây đơn giản là chưa đủ sức hút, thậm chí là khả năng tài chính để sở hữu chân sút 35 tuổi? Rất khó nói, song có một điều chắc chắn: Messi không cần tới Ngoại hạng Anh thi thố để chứng minh sự vĩ đại của mình. Chỉ là, như đã nói, sẽ thật mãn nhãn và tròn trịa nếu giới mộ điệu được theo dõi Messi thi đấu ở một giải đấu hấp dẫn, hội tụ đầy đủ anh hào như Premier League.
Câu hỏi không có lời giải
Liệu Messi có thể tỏa sáng ở Premier League? Đây là câu hỏi chưa bao giờ có lời giải. Từ rất lâu, vấn đề này đã tạo ra luồng tranh cãi bất tận. Fan Messi cho rằng, với tư cách là cầu thủ hay nhất mọi thời đại, El Pulga “nhạc nào chẳng nhảy”. Trong khi đó, những fan không ưa Messi lại quả quyết, tiền đạo người Argentina sẽ “dễ dàng bị đè bẹp” nếu tới Ngoại hạng Anh. Bên nào cũng có cái lý của mình.
Bất chấp sự hoa mỹ về kỹ thuật của La Liga hay nặng về thể chất của Ligue 1, Premier League được thừa nhận là bài kiểm tra thực sự về dũng khí của một cầu thủ bóng đá. Nhiều cầu thủ sau khi “tốt nghiệp” tại sân chơi cao nhất xứ sương mù đã gặt hái thành công ở bất cứ đâu họ đến, như Luka Modric, Gareth Bale hay Cristiano Ronaldo. Nhưng, ngược lại thì không phải lúc nào cũng đúng.
Có một thực tế rằng, ở La Liga, bóng đá gần như không còn là môn thể thao đối kháng, va chạm bởi hầu hết các pha phạm lỗi đều bị trọng tài tuýt còi. Do đó, những cầu thủ đối phương rất khó có thể tranh cướp bóng của Messi vì bóng như dính vào chân anh theo đúng nghĩa đen. Họ chọn cách áp sát hoặc đơn giản là đứng cách xa Messi. Đó là lý do vì sao Messi ghi được rất nhiều bàn thắng từ những cú sút xa tại La Liga.
Premier League thì khác. Giải đấu này khốc liệt một phần bởi các hậu vệ không ngần ngại “chém đinh chặt sắt”, sẵn sàng lao đến cản phá một cách ác liệt. Thêm nữa, các trọng tài ở giải đấu này cũng dễ dàng bỏ qua nhiều tình huống phạm lỗi nhằm giữ cho trận đấu liền mạch. Mọi chuyện nghiêm trọng đến mức HLV Jurgen Klopp của Liverpool từng phải lên tiếng yêu cầu “các cầu thủ cần được bảo vệ” bởi bị phạm lỗi quá nhiều song trọng tài ngó lơ. Chừng đó đủ để thấy Premier League “dã man” như thế nào.
Khi mới tới PSG, Messi thừa nhận “các cầu thủ Ligue 1 rất khỏe và các CLB đều mạnh mẽ, khốc liệt hơn nhiều so với La Liga”. Chủ nhân 7 Quả Bóng Vàng phải mất 1 năm để thích nghi môi trường mới, nên nếu sang Ngoại hạng Anh, anh có lẽ cũng cần quãng thời gian tương tự hoặc lâu hơn. Ai cũng biết, lối đá của Messi không thiên về sức mạnh, nên đó là một trở ngại. Dĩ nhiên, tất cả chỉ là phỏng đoán mang tính chủ quan, bởi chỉ khi nào Messi thực sự đến Premier League thi đấu, chúng ta mới có lời giải.
Messi là hung thần của các CLB Anh
Messi chưa sang Anh thi đấu nhưng lại là “ngáo ộp” của các CLB hàng đầu Premier League. Bằng chứng là sau 36 trận đối đầu với nhóm Big Six (Arsenal, Chelsea, Liverpool, Man City, MU, Tottenham), Messi đã ghi 27 bàn. Trong số đó, Arsenal là “con mồi” ngon nhất của Messi, với 9 pha lập công.
