Còn nhớ trong buổi họp báo khi dẫn dắt Inter, Jose Mourinho đã nói bằng cả tiếng Bồ Đào Nha và tiếng Ý để “cà khịa” các HLV “không danh hiệu”, được cho là nhắm vào Claudio Ranieri và Luciano Spalletti. Vài năm sau, Ranieri giành chức vô địch Premier League 2015/16 phi thường nhất lịch sử với Leicester City, còn Spalletti cuối cùng cũng có được danh hiệu Serie A đầu tiên sau đúng 30 năm “làm nghề”.
Spalletti không hẳn là một kẻ thất bại, khi ông có 2 chức VĐQG Nga cùng Zenit, Siêu Cúp Italia và 2 Coppa Italia, nhưng ông luôn được đặt kỳ vọng cao hơn và chưa bao giờ đạt đến đỉnh danh vọng. Spalletti bắt đầu tạo dựng danh tiếng ở Udinese, CLB cán đích trong top 4 mùa 2004/05 để có lần đầu trong lịch sử được dự Champions League. Ông có 2 lần được bầu chọn là HLV xuất sắc nhất Serie A (2006, 2007) khi nắm Roma, đội bóng với lối chơi hấp dẫn và gây khó dễ cho Inter ở cuộc đua vô địch tại Serie A thời hậu Calciopoli. Nhưng Roma của ông cũng chịu phải những thất bại không tưởng khi đánh mất lợi thế dẫn Inter 3 bàn ở Siêu Cúp Italia hay thảm bại 1-7 trước MU ở Champions League.
Sau khi lang bạt sang Nga rồi quay trở lại Serie A vào năm 2016, các đội bóng của Spalletti thường khởi đầu “sớm nở” nhưng đến mùa Xuân thì “chóng tàn”. Inter từng bất bại và giữ đỉnh đến tháng 12/2017, song rốt cuộc vào cuối mùa phải giành giật vị trí thứ 4 cùng Lazio. Mùa giải kế tiếp, Nerazzurri có vị trí thứ 3 sau lượt đi song cũng phải đến phút chót mới chắc suất đi Champions League. Dù đạt được mục tiêu mà BLĐ Inter đặt ra, ông vẫn phải nhận trát sa thải.
Trong 2 năm nghỉ ngơi, Spalletti chắn hẳn tự hỏi tại sao ông bị gán mác “thất bại” dù vẫn giúp đội bóng hoàn thành nhiệm vụ. Trong khi đó, Napoli như là hình ảnh phản chiếu, hiếm khi được xem là ứng viên khi mùa giải bắt đầu, song vào giải họ lại thi đấu hay xuất thần để chiếm đỉnh, nhưng sau đó cũng trượt dốc. Maurizio Sarri là minh chứng điển hình, với lối chơi lôi cuốn bậc nhất châu Âu song tâm lý quá kém cỏi để đứng dậy sau những thất bại. Carlo Ancelotti và Gennaro Gattuso cũng thất bại tương tự khi không thể kiểm soát một tập thể với những cái tôi quá lớn cũng như mối quan hệ không hề dễ dàng với chủ tịch De Laurentiis.
Khi Spalletti về với Napoli, không nhiều người nghĩ đây là công thức thành công bởi họ quá giống nhau. Quả thực mùa đầu 2021/22 diễn ra đúng theo công thức chung. Napoli thắng liền 8 vòng, rồi sa sút vào mùa Đông để rồi về thứ Ba chung cuộc. Đó là câu chuyện quen thuộc với cả Napoli lẫn Spalletti.
Không nhiều mong đợi ở mùa 2022/23 khi chủ tịch De Laurentiis cắt giảm quỹ lương, 3 sao số là Insigne, Koulibaly và Mertens ra đi. Dù vậy, như thường lệ họ vẫn khởi đầu ấn tượng tại Serie A, thậm chí cả ở Champions League khi thắng Liverpool lẫn Ajax. Và kỳ nghỉ dài cho World Cup có lẽ làm thay đổi “chu kỳ” tuột dốc. Napoli băng băng về đích bất chấp những cú vấp trước 2 đội bóng thành Milan. Bởi khác với những lần trước, họ luôn biết đứng dậy sau những thất bại. Để rồi cuối cùng Napoli đã vô địch Serie A một cách hết sức xứng đáng ở một chặng đua dài không một ai tiến sát được gần họ.
