Hãy bắt đầu với Watkins. 25 tuổi, Watkins mới được chơi trận đầu tiên trong sự nghiệp ở Premier League. So với những tiền đạo sao số khác ở giải đấu này thì Watkins xuất phát rất muộn. Nhưng rất nhanh, chân sút sinh năm 1995 này đã sớm để lại ấn tượng. Mùa 2020/21, ngay trong mùa giải đầu tiên đá cho Aston Villa, Watkins đã ghi được 14 bàn ở Premier League. Phong độ này giúp anh được triệu tập lên tuyển Anh. Tuy nhiên, kể cả vậy thì Watkins cũng chưa bao giờ được đánh giá ở tầm ngôi sao. Mùa này, nửa đầu mùa giải thì Watkins cũng mang bộ mặt thất vọng, hệt như Aston Villa giai đoạn cuối thời Steven Gerrard. Sau 15 vòng đầu, anh chỉ ghi được vỏn vẹn 2 bàn thắng.
Thế rồi Gerrard bị sa thải, nhường chỗ cho Emery. Và Watkins thăng hoa kể từ đó. 14 vòng gần nhất (tính trước trận gặp MU), Watkins đã ghi tới 11 bàn và có 2 pha kiến tạo. Đó là phong độ làm bàn chỉ sau mỗi Erling Haaland (Man City), và không hề kém cạnh Harry Kane (Tottenham), 2 người đang dẫn đầu danh sách VPL Premier League. Tính từ khi Emery được bổ nhiệm làm HLV Aston Villa, Watkins đã in dấu giày ở tổng cộng 16 bàn, thành tích chỉ xếp sau Haaland ở Premier League. Hồi tháng 2 vừa qua, Watkins cũng trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử Aston Villa ghi bàn trong 5 trận liên tiếp ở Ngoại hạng Anh.
Ngoài tài năng của Watkins, thì không thể không nhắc tới vai trò của Emery. HLV người Tây Ban Nha là người quan tâm tới từng chi tiết nhỏ. Hiểu được điểm mạnh của Watkins là tốc độ, khả năng đánh hơi và di chuyển vào khoảng trống phía sau lưng hàng thủ đối phương, nên Emery khuyên cậu học trò nên học cách di chuyển của Cavani hay Aubameyang. Emery cũng hướng dẫn Watkins cách chọn vị trí để bứt tốc, hay hướng cơ thể khi nhận bóng để có thể đưa mình vào tư thế thuận lợi. Ngoài ra, cũng cần nhắc tới Scott Chickelday. Ông là HLV dứt điểm riêng của Watkins, người luôn tạo ra những bài tập dứt điểm ở mọi vị trí, hoàn cảnh, để biến tiền đạo người Anh trở thành cầu thủ có thể sút tốt bằng cả 2 chân. Sự bùng nổ của Watkins có dấu ấn rất lớn của Emery và Chickelday.
Tương tự như vậy là Rashford. Chân sút người Anh toả sáng từ rất sớm, nhưng rồi sau đó sự nghiệp chìm trong nỗi thất vọng bởi những chấn thương và sự chán chường giai đoạn cuối triều đại Ole Solsa. Mùa 2021/22, Rashford chỉ ghi được 5 bàn trên mọi đấu trường. Chưa bao giờ trong sự nghiệp, Rashford ghi ít bàn đến thế trong 1 mùa bóng.
Nhưng rồi sự xuất hiện của Ten Hag đã thay đổi tất cả. Ông gần như đóng đinh anh ở vị trí tiền đạo lệch trái, nơi có thể phát huy tốt nhất sở trường của Rashford là tốc độ và khả năng đi bóng. Ten Hag cũng mang về thêm Benni McCarthy để kèm cặp thêm cho Rashford về khả năng dứt điểm. Kết quả, MU đang có một Rashford bùng nổ nhất trong sự nghiệp với 29 bàn/50 trận từ đầu mùa này.
Vai trò của những ông thầy là rất lớn trong màn lột xác của Rashford và Watkins mùa này. Tối qua, họ đụng độ tại Old Trafford. Và bộ đôi này sẽ còn tái đấu nhiều lần, mà sắp tới có thể là ở cuộc chiến cạnh tranh vị trí tiền đạo ở Tam sư.
