Arsenall đã chơi tốt ở mùa giải này. Họ đã cố gắng hết sức để thay đổi màu sắc của các dải ruy băng buộc quanh Cúp bạc Premier League. Nếu không có đội bóng của Mikel Arteta, Premier League 2022/23 sẽ chỉ là một cuộc rước kiệu nghi thức đối với các nhà vô địch.
Tuy nhiên, thực tế đối với Arsenal cũng chính là điều mà bất kỳ đội nào muốn vô địch phải đối mặt. Đây là thời đại của Man City và nó sẽ vẫn như vậy chừng nào Pep Guardiola còn ngồi trên ghế nóng và những ông chủ giàu có Abu Dhabi vẫn sở hữu CLB.
Hơn bất cứ điều gì, đó là phần đáng sợ nhất đối với các đối thủ của Man City, vì họ cần một thứ gì đó gần như xuất sắc đến khó tin từ Liverpool của Juergen Klopp ở lần duy nhất trong 5 năm qua chiếc cúp không xuất hiện ở thành Manchester.
Liverpool đã vô địch Premier League lần đó với 99 điểm. Năm trước, họ có 97 điểm nhưng vẫn không đủ để vô địch. Mức điểm này là con số cao nhất mà bất kỳ CLB nào ở Premier League đạt được mà không giành được chức vô địch trong giai đoạn này. Arsenal có thể đạt 90 điểm trong tháng tới, và một lần nữa, chừng đó có thể là không đủ.
Những con số thật đáng kinh ngạc, vì 90 điểm sẽ tương đương với thành tích của đội bóng vĩ đại nhất từ trước đến nay, Arsenal “the Invincibles”, đội đã bất bại trong suốt mùa giải 2003/04. Đó cũng là số điểm vô địch Premier League của Arsenal mùa 2001/02 và mùa 19097/98. Nhưng mọi thứ đã thay đổi trong những năm gần đây.
Tiêu chuẩn đã được nâng lên bởi Man City. Tất cả những điều đó gợi lên một câu hỏi đặc biệt trong chiến thắng 4-1 trước Arsenal vừa qua – một màn trình diễn chói sáng của Kevin De Bruyne và những thống kê gần như quái đản của siêu sao Erling Haaland.
Và câu hỏi đó là: Ai ngăn chặn điều này, ai có thể ngăn chặn được gót sắt của Man City?
Newcastle United, với ông chủ Ả Rập Saudi siêu giàu, có thể muốn nghĩ rằng, một ngày nào đó người ngăn chặn Man City chính là Chích choè. Nhưng chắc chắn, họ sẽ phải mất nhiều năm để làm điều đó, trước khi tận dụng triệt để vị thế mới của họ trong giới siêu giàu.
Man United vẫn luôn có những tham vọng kiêu ngạo nhưng họ không thể làm gì trong vài năm tới. Trong khi đó, Arsenal, nếu rơi vào cảnh thất bại trước Man City ở những vòng đấu cuối cùng, họ có thể nhìn vào bài học của Liverpool năm 2019, khi vô địch nhờ sự thất vọng của mùa trước.
Đừng quên rằng trong 5 mùa giải trước đó, Man City xếp trên trung bình 27,8 điểm so với Arsenal và 22,6 điểm trước Man United. Những con số thật đáng kinh ngạc. Chỉ có Liverpool duy trì khoảng cách 10 điểm so với Man City trong bất kỳ cuộc đua danh hiệu nào.
Trong bối cảnh đó, chỉ có hai kịch bản có thể cản trở Man City biến sự thống trị của họ ở bóng đá Anh thành một di sản vĩ đại.
Đầu tiên là khơi dậy máu phiêu lưu của Pep Guardiola để ông đi khỏi Man City vào năm 2025, thời hạn đáo hạn hợp đồng. Nếu vô địch Champions League mùa này, thậm chí tái hiện được cú ăn ba năm 1999 của Man United, Pep sẽ hết động lực ở Man City và lại bắt đầu tìm kiếm những cuộc phiêu lưu mới.
Tuy nhiên, đừng dựa nhiều vào nó. Đã có rất nhiều giả thuyết về Guardiola và thời gian ông tại vị trong suốt 7 năm ở Man City, nhưng sau đó lại thường kết thúc bằng việc Pep gia hạn hợp đồng.
Ông thích công việc ở Man City bởi đây là mảnh đất vàng để tạo dựng một triều đại. Nếu chiến thắng ở mùa giải năm nay, nó sẽ là khúc dạo đầu cho một chuỗi kỷ lục như phá thành tích 3 lần vô địch Premier League của Man City hay 5 lần vô địch của Sir Matt Busby cùng Man United. Khi đó, Pep chỉ còn kém Bob Paisley cùng Liverpool (6) và Sir Alex Ferguson (13).
Một cách khác là kích động trở lại cuộc điều tra lâu dài và phức tạp về những gì được gọi là vụ bê bối tài chính lớn nhất lịch sử Premier League. Không ai có thể chắc chắn điều gì sẽ xảy ra nếu những cáo buộc mà Man City đang phải đối mặt là đúng.
Họ bị cáo buộc đã vi phạm hơn 100 quy tắc, từ năm 2009 đến năm 2018, bao gồm báo cáo sai về thu nhập và tiền lương, cũng như không hợp tác với cuộc điều tra kéo dài 4 năm nhằm chứng minh Man City đã xây dựng nên đế chế này một phần do gian lận.
Có thể mất nhiều năm trước khi mọi chuyện ngã ngũ. Cho đến lúc đó, nó tạo ra một tình tiết phụ khó chịu cho Man City khi NHM của họ chỉ muốn đắm mình trong niềm vui mà bóng đá có thể mang lại sau chiến thắng trước Arsenal.
Và hãy làm rõ điều này: Arsenal đã thi đấu xuất sắc trong mùa giải này. Họ đã khiến tất cả mọi người phải ngạc nhiên với việc dẫn đầu BXH trong thời gian dài. Bất cứ điều gì được nói và viết về họ trong những ngày và tuần tới, lớp Pháo thủ này đã thể hiện cá tính trong suốt mùa giải.
Thật không may cho Arsenal và NHM của họ, có vẻ như chừng đó là chưa đủ. Nhiều khả năng, Arsenal sẽ kết thúc mùa giải trong sự thất vọng tột cùng. Thày trò HLV Arteta có thể lại bị chỉ trích là non, là “nhà trẻ” và thiếu kinh nghiệm.
Đó là góc nhìn rõ ràng khi trong khoảng thời gian 17 ngày, họ đã đánh mất lợi thế dẫn trước 2 bàn trước Liverpool và West Ham, cũng như bị đội cuối bảng bắt rượt đuổi tỉ số 3-3 điên cuồng. Tuy nhiên, có lẽ chúng ta cũng nên thông cảm một chút.
Thất bại 4-1 tại Etihad mới là trận thua đầu tiên của Arsenal kể từ thời điểm ngày 15/2. Thật không may, trận thua đó cũng là trước Man City trên sân nhà, với tỉ số 1-3. Thực tế, không đội bóng nào có thể hy vọng vô địch nếu để thua 2 lần trước Man City.
Arsenal đã giành chiến thắng trước Chelsea, Liverpool, Man United và Tottenham ở mùa này. Tuy nhiên, họ đã thua 12 trận trước Man City. Họ chỉ không lo lắng về đội bóng của Pep giống như cách mà Liverpool đã làm khi đua danh hiệu với Man City.
Arteta sau đó đã cố gắng hết sức để nhắc nhở mọi người rằng, dù chiến thắng này có được ăn mừng cuồng nhiệt đến đâu, Arseanal vẫn đang chễm chệ trên đầu BXH và rằng, ông đã ở trong bóng đá đủ lâu để biết những điều kỳ lạ có thể xảy ra ở Man City trong giai đoạn còn lại.
Ông phải nói điều này, tất nhiên, nhưng không ai thực sự tin vào điều đó. Điểm mấu chốt là vị trí dẫn đầu của Arsenal đã bị rút ngắn xuống còn 2 điểm và Man City vẫn còn 2 trận chưa đá.
Động lực đã thay đổi đáng kể và Arsenal cần thấy rằng, Man City dưới thời Pep còn đáng sợ hơn bất cứ đối thủ nào của Arsenal thời đỉnh cao trong tay Arsene Wenger. Đây là kỷ nguyên của Man City và những kẻ thách thức sẽ có cảm giác bước vào cuộc đấu súng mà trong tay chỉ có duy nhất con dao.
