Nhiều người từng ví việc Arsenal đứng đầu trên BXH Premier League 2022/23 giống như việc một chú voi cố đu bám trên ngọn cây. Một hình ảnh ẩn dụ đầy châm biếm cho thấy Pháo thủ có thể rơi bất kỳ lúc nào.
Có những thời điểm tưởng như “chú voi” Arsenal sẽ có thể làm nên kỳ tích, khi bỏ xa Man City tới 8 điểm và hướng tới chức vô địch Anh lần đầu tiên sau 20 năm. Lần cuối cùng Pháo thủ được nâng cao chiếc cúp Premier League là ở mùa 2003/04, và đó cũng là mùa giải lịch sử khi họ đăng quang với thành tích bất bại.
Arsenal dưới thời Mikel Arteta đã có những tiến bộ vượt bậc cả về lối chơi lẫn tinh thần chiến đấu. Họ là một trong những đội tấn công hay nhất nước Anh mùa này, và cũng có một hàng phòng ngự đầy chắc chắn. Nhưng điều quan trọng là Pháo thủ có thể vượt qua những thời điểm khó khăn để giành những điểm số quan trọng.
Nếu như mọi năm, Arsenal thường sẽ bắt đầu sa sút từ tháng 2 hay tháng 3 thì mùa này, họ đã vượt qua mọi chướng ngại vật và mang tới hy vọng cho các CĐV nhà. Nhưng rốt cuộc, đó vẫn chỉ là kịch bản “đầu voi đuôi chuột”. Pháo thủ vẫn chưa thể thoát được cái mác “nhà trẻ”, khi gục ngã vào đúng thời điểm quan trọng.
Trong 4 trận gần nhất, họ chỉ giành được 3 điểm. Đoàn quân của Mikel Arteta có 3 trận hòa đáng tiếc lần lượt trước Liverpool, West Ham và Southampton. Nếu như ở 2 trận đầu, họ là đội ghi bàn dẫn trước 2-0 rồi bị gỡ hòa 2-2 thì ở trận đấu với The Saints, Pháo thủ là đội phải rượt đuổi tỷ số và phải nhờ tới 2 bàn thắng ở những phút cuối của Odegaard và Saka mới có được trận hòa 3-3.
Từ khoảng cách 8 điểm, Arsenal bị Man City thu hẹp cách biệt xuống còn 5 điểm trong khi thi đấu nhiều hơn 2 trận. Và đỉnh điểm của sự thất vọng đến ở trận chung kết tranh ngôi vô địch trên sân Etihad.
Nếu đánh bại Man xanh, Arsenal sẽ đòi lại lợi thế dẫn điểm và cả lợi thế tinh thần. Thế nhưng, họ đã gục ngã quá chóng vánh. Chỉ sau 7 phút, Haaland và De Bruyne đã phối hợp với nhau để xé toang hàng thủ của đội khách.
Pháo thủ may mắn không phải nhận thêm những bàn thua, nhưng họ cũng chỉ trụ được đến phút 45. Từ một quả đá phạt của De Bruyne, John Stones bật cao đánh đầu tung lưới Ramsdale. Dù ban đầu tưởng như bàn thắng không được công nhận do lỗi việt vị nhưng sau đó, VAR đã giúp cho Man City có lợi thế dẫn trước 2 bàn
Trong hiệp 2, tình hình cũng không có khác biệt khi Man City hoàn toàn trên chân so với Arsenal. Không có gì ngạc nhiên khi đội chủ nhà có thêm 2 bàn thắng còn Pháo thủ chỉ có 1 bàn danh dự do công của Rob Holding.
Không ai còn nhận ra Arsenal trong những trận đấu gần đây. Quả thực Man City quá mạnh nhưng Arsenal đã hoàn toàn đánh mất mình, đặc biệt là sự tự tin sau 3 trận hòa liên tiếp. Họ liên tục chuyền hỏng, những mắt xích tấn công mất liên lạc, các cá nhân không còn tạo ra sự đột biến.
Mùa giải vẫn còn 5 vòng đấu nữa và “30 chưa phải là Tết”, nhưng liệu Arsenal còn giữ được tinh thần để chiến đấu đến tận phút cuối hay không? Có cảm giác Pháo thủ đã bắt đầu buông xuôi, đặc biệt là sau trận thua này.
Rốt cuộc, “chú voi con” cũng đang tụt dần khỏi ngọn cây sau nhiều ngày cố bám trụ. Hành trình buông của Arsenal đã ngày càng lộ rõ, và đây quả là một kết cục đáng buồn với sau rất nhiều nỗ lực của Pháo thủ.
Arsenal lập cột mốc buồn
Với trận thua này, Arsenal trở thành đội bóng đầu tiên có chuỗi 4 trận liền không thắng khi đang ở vị trí số 1 trên BXH Premier League kề từ sau chính họ vào tháng 3/2008. Ngoài ra, Pháo thủ đã có 12 trận thua liên tiếp trước Man City tại đấu trường Premier League. Đáng chú ý, tỷ lệ bàn thắng – thua của họ trước nửa xanh thành Manchester đang là 5-33.
