Trong một lần so sánh Erling Haaland với trò cũ Lionel Messi, HLV Pep Guardiola của Man City cho biết: “Lionel Messi có thể tự tạo cơ hội ghi bàn cho chính mình, còn Haaland cần phải có sự trợ giúp tích cực của đồng đội”. Haaland thuộc tuýp cầu thủ chớp cơ hội rất tốt. Anh không cần chạm bóng nhiều, nhưng chỉ cần một nửa cơ hội, tiền đạo người Na Uy cũng có thể chuyển hóa thành bàn thắng.
Thống kê cho thấy, Haaland chỉ cần trung bình 13,6 cú chạm bóng là ghi được 1 bàn cho Man City. Con số đó rất cũng khiếp nếu biết rằng, người xếp thứ 2 trong danh sách này – Jamie Vardy phải cần đến 50 lần chạm bóng mới có được 1 bàn thắng. Đơn cử như trong trận đấu với Southampton ở vòng 30 giải Ngoại hạng Anh, Haaland lập cú đúp chỉ với 12 pha chạm bóng. Hay như trong trận gặp Leicester City ở vòng 31, ngôi sao người Na Uy chỉ cần 13 cú chạm bóng để có được 2 pha lập công cho Man Xanh.
Lối chơi đó của Haaland cần phải có người “dọn cỗ”. Vì thế, bí quyết đầu tiên để ngăn cản chân sút 22 tuổi này ghi bàn là chủ động chia cắt anh với tuyến sau, hiểu một cách nôm na là chặn đường tiếp tế bóng cho Haaland. Đội hình Man City hiện có nhiều tiền vệ xuất sắc, nhưng nói về khả năng kiến tạo thì không ai qua được Kevin De Bruyne. Thế nên, muốn Haaland “tịt ngòi”, hàng thủ của Arsenal ở trận đấu sắp tới trước tiên phải khóa được “chân chuyền” De Bruyne.
De Bruyne là một trong những chân kiến tạo xuất sắc nhất trong lịch sử giải Ngoại hạng Anh. Ở mùa này, anh đã có tổng cộng 17 pha “dọn cỗ” cho đồng đội lập công tính trên mọi mặt trận. Trong đó, riêng Haaland được ngôi sao người Bỉ kiến tạo 12 lần để ghi bàn. Hẳn Arsenal vẫn chưa quên sự “kết nối” đặc biệt giữa 2 ngôi sao này. Ở trận lượt đi trên sân Emirates, chính De Bruyne là người đã chuyền bóng thông minh để Haaland làm tung lưới của thủ thành Aaron Ramsdale qua đó ấn định chiến thắng 3-1 cho đội bóng đến từ thành Manchester.
Trên thực tế, phong độ ghi bàn của Haaland ở mùa này cũng có một giai đoạn chững lại. Đó cũng là khoảng thời gian De Bruyne sa sút phong độ sau VCK World Cup 2022, đến mức HLV Pep Guardiola nhiều trận phải cất tuyển thủ Bỉ trên băng ghế dự bị. Nói vậy để thấy rằng, không ai ở Man City có thể gánh nổi nhiệm vụ “tiếp đạn” cho Haaland thay De Bruyne, dù Bernardo Silva, Jack Grealish hay Riyad Mahrez chuyền bóng không phải hạng xoàng. Tóm lại, muốn ngôi sao người Na Uy im tiếng, điều đầu tiên cần phải làm là “bịt” được những đường chuyền từ chân của De Bruyne cho Haaland.
Ở trên sân, Haaland giống như một mãnh thú. Anh có sức mạnh và tốc độ khủng khiếp và khả năng tì đè rất tốt. Vì vậy, để khắc chế chân sút số 1 của Man City, cách tốt nhất là “lấy độc trị độc”. Nghĩa là HLV Mikel Arteta của Arsenal có thể cắt cử riêng hẳn một trung vệ to con và có nền tảng thể lực thật sung mãn để một kèm một với tiền đạo người Na Uy. Chỉ bằng cách áp chế không cho anh quay lưng về phía khung thành của Arsenal để làm tường, đội khách mới giảm thiểu được nguy cơ từ những cú dứt điểm của Haaland.
Về khoản này, đội bóng thủ đô London nên vác sách sang Aston Villa học trung vệ Tyrone Mings – cầu thủ từng khiến Haaland phát cáu vì cảm thấy bất lực. Cách chơi của Mings là kiên trì theo sát ngôi sao của Man City như hình với bóng, kèm “cứng” Haaland ngay cả trong những lần đội bóng thành Manchester tổ chức đá phạt góc.
Cũng có thể nhìn vào trận đấu giữa Man City với chủ nhà Tottenham ở vòng 22 để nghiên cứu cách hóa giải Haaland. Hôm đó, chân sút số 1 của đội bóng ĐKVĐ Ngoại hạng Anh gần như “tàng hình” trên sân. Anh không có nổi cú dứt điểm nào về phía khung thành của thủ môn Hugo Lloris. Đó là do các hậu vệ của đội bóng thủ đô London đã chủ động tìm cách cắt bóng hoặc “be” không cho tiền đạo người Na Uy dù chỉ là một khoảng trống rất nhỏ trên sân để xoay trở. Đồng thời, họ thường xuyên khiêu khích Haaland bằng những trò tiểu xảo, khiến tiền đạo mới 22 tuổi này cảm thấy tâm lý bị ức chế. Nhờ bắt “chết” tiền đạo người Na Uy, Tottenham hôm đó đã giành chiến thắng 1-0.
Trong một cuộc trả lời phỏng vấn cách đây không lâu, cựu tiền đạo Antonio Cassano của Real Madrid đã chê Haaland không biết chơi bóng. “Cậu ấy có thể là một chân sút thượng hạng, nhưng lại chẳng hiểu gì về bóng đá”, thần đồng bóng đá Italia một thời khẳng định. Theo Cassano, đẳng cấp của Haaland ở thời điểm hiện tại không thể đặt ngang hàng với Karim Benzema hay Robert Lewandowski. Sở dĩ vậy bởi tuyển thủ Na Uy thi đấu khá thụ động. Anh gần như không hòa mình vào lối chơi của Man City, mà bắt những người xung quanh phải phục vụ mình. Điều này từng được HLV Guardiola thừa nhận: “Đúng là khi áp sát vòng cấm địa của đối phương, chúng tôi ít nhiều gặp khó khăn trong việc tìm kiếm vị trí đứng của Haaland”.
