Trước trận hòa 3-3 đầy tai hại của Arsenal với Southampton, HLV Mikel Arteta đã phát biểu rằng: “Thứ bóng đá của chúng tôi cần phải trở nên nhàm chán với mọi người, và Arsenal chỉ tập trung vào những gì cần phải làm trong ngày hôm nay. Chính xác là như vậy”.
Tâm điểm của sự chú ý vẫn là cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này, nhưng sự lo lắng đã dấy lên sau những màn trình diễn gần đây của Arsenal. Các trận đấu mới nhất của đội bóng đang dẫn đầu Premier League 2022/23 quá hỗn loạn, và họ để tình trạng đó xảy ra quá thường xuyên.
Dù chiếm ưu thế trong kiểm soát bóng ở trận đấu diễn ra hôm Chủ nhật tuần trước, nhưng sự tùy tiện của Thomas Partey ở hàng tiền vệ đã tạo ra nhiều khoảng trống cho các tiền vệ West Ham khai thác, và Declan Rice đã thành công. Còn ở màn đối đầu với Southampton, đường chuyền cẩu thả của Aaron Ramsdale khiến Arsenal một lần nữa lại rơi vào cảnh rượt đuổi tỉ số.
Arteta bực bội: “Dù bị dẫn trước ngay từ phút đầu tiên của trận đấu, chúng tôi đã làm được điều bất khả thi. Chúng tôi đã làm mọi điều có thể, dù liên tục rơi vào thế bất lợi. Đặc biệt là sau 25 phút, lúc Arsenal bị dẫn 1-2, và những gì diễn ra trong 30 phút cuối hiệp hai. Nhưng bạn phải vượt qua những thời khắc tồi tệ và chúng tôi phải làm tốt hơn nữa”.
Arsenal đã gây thất vọng khi liên tục đánh rơi điểm số và đánh mất dần lợi thế trong cuộc đua vô địch Premier League mùa này. Hàng thủ của Pháo thủ cũng đánh mất sự vững vàng kể từ khi Premier League trở lại cuối tháng 12. Họ ngày càng dễ bị thủng lưới, đặc biệt là trong 2 trận hòa gần nhất trước West Ham và Southampton.
Thay vì tạo ra những pha ban bật và di chuyển tinh tế, Arsenal hoặc trao cơ hội cho đối thủ, hoặc đánh mất nhịp độ ở những thời điểm quan trọng. Về bản chất, Arsenal không còn làm được những điều cơ bản họ từng làm trong 8 tháng đầu tiên của mùa giải.
Trước đó, yếu tố chính giúp Arsenal giành quyền kiểm soát các trận đấu là khả năng giữ bóng, di chuyển nhanh nhạy và chuyền chính xác với ít chạm nhất có thể. Sau chiến thắng 3-2 trước Wattford, Arteta đã cao hứng nói rằng, lẽ ra Arsenal phải “giết chết đối thủ bằng 300.000 đường chuyền”. Đó cũng là cách Pháo thủ thường làm nhằm tiêu hao năng lượng của đối thủ.
Cách tiếp cận đó đã khiến đội chủ nhà Brentford bó tay và bị Arsenal đánh bại 0-3 hồi tháng 9, giúp đoàn quân của Arteta áp đảo Chelsea tại Stamford Bridge hai tháng sau đó, bất chấp tỷ số chung cuộc 1-0 và gần đây nhất là dập tắt mọi sự phản kháng của Fulham hai tháng trước.
Trong những trận đấu này, dấu ấn của Arsenal là sự điềm tĩnh. Đối đầu với đội xếp cuối bảng Southampton trên sân nhà dường như là cơ hội để đội bóng London lấy lại tinh thần, trước khi đối diện với thử thách lớn nhất của mùa giải là màn chạm trán Man City vào thứ Tư tới. Nhưng họ đã bỏ lỡ nó.
Thay vì chơi bóng mạch lạc và có ý tưởng mỗi khi bóng đến chân, các cầu thủ Arsenal lại rơi vào tình trạng hoang mang, lo lắng sau khi Ramsdale mắc lỗi dẫn đến bàn mở tỉ số của Southampton, lúc trận đấu mới chỉ trôi qua 28 giây.
Bàn thắng thứ hai của đội khách đến sau đó 13 phút, từ một pha chạm bóng ẩu của Partey khiến Martin Odegaard phải tung ra một đường chuyền vội vàng ở khu vực giữa sân. Còn ở bàn thua thứ ba, vẫn là Partey có pha xử lý ngây thơ tương tự trong trận gặp West Ham, và rồi Southampton ghi bàn từ quả đá phạt góc.
Màn trình diễn của Fabio Vieira cũng là hình ảnh phản chiếu cho phong độ hiện tại của Arsenal. Mặc dù có bóng ở những vị trí thuận lợi, cầu thủ này vẫn luôn thiếu sự quyết đoán để tận dụng cơ hội giống như Gabriel Martinelli và Bukayo Saka vẫn làm. Vieira dấn thêm một nhịp, dù lẽ ra phải sút ngay. Những pha bỏ lỡ cơ hội mười mươi thể hiện sự bất ổn định của Arsenal, và họ không được lặp lại điều này ở Manchester vào thứ Tư tuần này.
Tuy nhiên, bằng cách nào đó, Arsenal vẫn giật lại được 1 điểm. Giống như các cuộc lội ngược dòng muộn màng của họ trước Man United và Bournemouth, Arsenal vẫn tạo ra được những đợt tấn công nguy hiểm khiến các CĐV tin rằng, họ sẽ có thể ghi bàn thứ tư.
Bầu không khí cuồng nhiệt vẫn được duy trì ở Emirates. NHM vẫn cổ vũ đầy sôi nổi trong suốt trận đấu và tiếp lửa cho các cầu thủ Arsenal. Một điều dễ nhận thấy, đó là tập thể Arsenal chưa hề buông bỏ, nhưng hai màn trình diễn gần nhất không phải là sự chuẩn bị hoàn hảo cho trận đấu trên sân khách trước Man City.
Mặc dù vậy, Arsenal cho thấy tầm quan trọng của thái độ “không bao giờ chấp nhận”, và thể hiện rõ rằng họ không từ bỏ vị trí đầu bảng. Khoảng cách hiện là 5 điểm và Man City còn 2 trận chưa đá. Trước cuộc đại chiến vào giữa tuần tại Etihad, cả hai CLB vẫn nắm trong tay số phận của mình.
Arteta nói: “Thật khó khăn, nhưng các cầu thủ phải tạm thời ngắt kết nối với thế giới để có thể quên nhanh trận hòa này, tiêu hóa nó và bắt đầu nghĩ về cách tốt nhất để đánh bại Man City. Hi vọng rằng Arsenal sẽ mang lại nhiều niềm tin hơn, bằng điểm số ở trận này”.
Arsenal phải lấy lại sự bình tĩnh và chính xác, dù nó có khiến các trận đấu của họ trở nên nhàm chán hơn một chút. Arsenal đã giành được số điểm nhiều thứ hai giải đấu mỗi khi bị dẫn trước với 16 điểm, xếp sau Crystal Palace (20 điểm). Nhưng không phải lúc nào việc chiến đấu bằng “cảm xúc” và “niềm tin” cũng là liều thần dược, đặc biệt là trong thời điểm then chốt của cuộc đua vô địch Premier League mùa này.
