Xét về lý thuyết, Arsenal không có lý do để lo lắng khi tiếp đón Southampton trong trận đấu sớm ở vòng 32 Premier League. Bởi đội bóng của HLV Ruben Selles đang xếp đội sổ tại giải ngoại hạng Anh với vỏn vẹn 6 chiến thắng sau 31 trận. Đặc biệt, Southampton đang là đội chơi tấn công tệ nhất giải. Họ mới ghi được 24 bàn thắng, chưa bằng một phần ba số pha lập công của các “Pháo thủ”.
Nhưng Southampton vẫn có những lý do để trở thành “chiếc xương cá” khiến Arsenal chết hóc. Đích thân HLV Ruben Selles của đội bóng chủ sân St. Mary’s khẳng định chắc như đinh đóng cột rằng, ông đã nghiên cứu rất kỹ cách thầy trò HLV Mikel Arteta để mất điểm trong 2 trận đấu (đều cùng có kết quả hòa 2-2) gần đây trước Liverpool và West Ham.
Trên thực tế, những lần mất điểm liên tiếp gần đây của Arsenal đã để lộ điểm yếu chết người của Arsenal. Đó là sự thiếu chắc chắn trong phòng ngự, đặc biệt kể từ sau khi trung vệ William Saliba phải xa sân cỏ vì chấn thương. Thống kê cho thấy, trong 8 trận đấu gần đây, có tới 7 trận “Pháo thủ” không thể giữ sạch lưới nhà. Đặc biệt ở 2 trận hòa vừa qua trước Liverpool và West Ham, đội bóng của HLV Mikel Arteta đều dẫn 2 bàn, sau đó lại để đối phương san bằng cách biệt.
HLV Ruben Selles cho rằng, tinh thần quyết tử của các học trò là vũ khí sắc bén để Southampton hy vọng làm nên bất ngờ ở Emriates đêm nay. Đội bóng chủ sân St. Mary’s tuy đang đứng bét bảng xếp hạng giải Ngoại hạng Anh, nhưng chỉ kém 4 điểm so với khu vực trụ hạng. Với việc giải vẫn còn tới 7 vòng đấu, Southampton không phải là không thể thoát hiểm. Nói chung, khi bị dồn vào thế chân tường, những phản kháng dữ dội sẽ khiến sức mạnh của Arsenal trở nên rất khó lường.
“Chúng tôi không còn nhiều thời gian. Với Southampton bây giờ, mỗi trận đấu từ nay đến cuối mùa giải đều là những trận chung kết, nói chung là còn thở thì chúng tôi sẽ còn phải chiến đấu đến cùng”, ông Selles chia sẻ. Đề cập đến trận đấu đêm nay với Arsenal, nhà cầm quân người Tây Ban Nha tranh thủ lấy khí thế cho các học trò: “Ở trận lượt đi, ngay tại thời điểm đối thủ rất sung, chúng ta vẫn có thể giành được kết quả hòa 1-1. Huống hồ lúc này, Arsenal đang gặp vấn đề và phải chịu nhiều sức ép. Đây là cơ hội để chúng ta kiếm điểm”.
Tuy thi đấu không tốt ở mùa này, nhưng Southampton thường xuyên gây khó cho các thành viên trong “Big Six” của giải Ngoại hạng Anh, đặc biệt trong giai đoạn gần đây khi họ luôn bước vào các trận đấu với tâm thế không còn gì để mất. Ở vòng 24, họ giành chiến thắng 1-0 ngay trên sân của Chelsea nhờ pha lập công của tiền vệ James Ward-Prowse. Tiếp đến ở vòng 27, Southampton bắt chủ nhà MU phải chia điểm trong trận cầu không bàn thắng. Ngay ở vòng kế tiếp, đội bóng của HLV Ruben Selles thi đấu kiên cường và cầm hòa Tottenham với tỉ số 3-3.
Tóm lại, trận đấu trên sân Emriates đêm nay tưởng chừng sẽ rất ngon ăn cho thầy trò HLV Mikel Arteta, nhưng đó có thể sẽ là một cạm bẫy chết người. Nếu các cầu thủ chủ nhà Arsenal không hết sức cảnh giác, họ có thể sẽ bị “kẻ cùng đường” Southampton biến thành nạn nhân tiếp theo, giống như cách họ đã làm với các thành viên khác của “Big Six” như Chelsea, Man United và Tottenham. Các “Pháo thủ” cần phải luôn nhớ đến câu thành ngữ: “Vua thua thằng liều”.
