Ngạc nhiên chưa?!
“Tôi chưa hề biết đội bóng của mình đang đứng đầu BXH. Nếu đúng là như vậy thì đó là thành quả mà chúng tôi xứng đáng nhận được…“, HLV Popov đã không giấu được sự ngạc nhiên khi đội bóng Thanh Hóa của ông đánh bại HL Hà Tĩnh (vòng 6) và tạm vươn lên dẫn đầu BXH.
Một vòng sau đó, dường như mọi thứ không còn gây ngạc nhiên với nhà cầm quân người Bulgaria. Ở Quy Nhơn, Hà Nội FC phơi áo trước Bình Định với tỷ số 1-3, còn Thanh Hóa hạ CLB TP.HCM với tỷ số 5-3. Đội bóng xứ Thanh lấy lại ngôi đầu và hơn 3 điểm so với Hà Nội FC (14 điểm) khi vòng 7 hạ màn. “Sau mỗi trận đấu, chúng tôi lại suy nghĩ làm sao giúp các cầu thủ chơi tốt hơn nữa. Đang có sự ngạc nhiên ở thời điểm hiện tại so với năm ngoái, đó là một sự tiến bộ lớn. Khi bạn làm việc tốt, mọi thứ sẽ tốt lên và thành quả sẽ đến”, ông Popov nói với sự điềm tĩnh.
Như đã đề cập, những CĐV Thanh Hóa vốn nhiều niềm tin nhất nhưng có lẽ, họ cũng chẳng dám nghĩ đội bóng của mình lại đứng trên Hà Nội FC hay những cái tên danh tiếng khác. Thật khó để nói, Thanh Hóa “ăn may” với ngôi vị số 1 nếu nhìn vào cách tổ chức, chiến đấu và cả sự biến ảo trong chiến thuật của họ.
Quan trọng là ý tưởng
Kết thúc mùa giải 2022, Thanh Hóa cán đích ở vị trí thứ 8. Trước mùa giải 2023, họ chỉ tăng cường vài ba cái tên đáng chú ý như tiền đạo Bruno, Lâm Ti Phông… Không quá khi nói rằng, ngôi sao lớn nhất của Thanh Hóa là HLV Popov. Nhà cầm quân người Bulgaria đến V.League hành nghề với vốn liếng là tấm HCĐ cùng U23 Myanmar tại SEA Games 2019.
Thanh Hóa đối mặt với sự hồ nghi nếu nhìn vào thị trường chuyển nhượng. Cũng chẳng mấy ai tin vào năng lực của HLV Popov vì xứ Thanh không phải mảnh đất màu mỡ với các thầy ngoại. Nói đến đây, hẳn nhiều người vẫn chưa quên Marian Mihail, Fabio Lopez…, những HLV đã ra đi và đầu không ngoảnh lại. Và khi được hỏi, chính các cầu thủ cũng chỉ biết cười với một mục tiêu đầy khiêm tốn. Vậy mà không ngờ, đội bóng ấy giờ có thể mộng mơ đến việc cạnh tranh huy chương, thậm chí chức vô địch. Thanh Hóa đã chia điểm với Hà Nội FC tại Hàng Đẫy, và biến Bình Định thành “nạn nhân” ngay tại Quy Nhơn. Vậy thì há gì những cái tên khác lại không trở thành “kẻ chiến bại” tiếp theo của họ?
Cần phải nói đến là ngoài thứ đặc sản mà Thanh Hóa có được là tính kỷ luật và sự quyết liệt, họ còn biết làm mới chính mình. Cho đến lúc này, dấu ấn của ông Popov rất sâu đậm. Thật khó tin, một hậu vệ biên như Doãn Ngọc Tân lại đang chơi cực hay ở vị trí tiền vệ trung tâm. Ở chiều ngược lại, Hữu Dũng, một tiền vệ phòng ngự lại được kéo về chơi hậu vệ biên. Thành Long được biết như một cầu thủ tấn công lại trở thành một tiền vệ trụ hay nhất V.League ở đến thời điểm hiện tại.
Cựu HLV của ĐT Myanmar đang có rất nhiều ý tưởng với CLB Thanh Hóa. Ý tưởng không chỉ là lối chơi mà còn cả việc khơi gợi, giúp các cầu thủ tự tin với năng lực của mình. Chìa khoá cho sự thành công không chỉ là liệu pháp tinh thần mà còn “biết mình biết ta”, chọn đối thủ mà chơi. Sẽ rất khó đoán định Thanh Hóa giữ được ngôi đầu trong bao lâu? Họ là bản chất hay hiện tượng? Nhưng ít nhất thầy trò HLV Popov đang mang đến những nét chấm phá trong bối cảnh V.League được cho là cuộc chiến giữa những “đại gia”.
Đương nhiên khi hạnh phúc không phải mua bằng tiền thì chẳng còn gì sung sướng hơn nữa!
Từ CLB TP.HCM, Hải Phòng… đến Thanh Hóa
Phong độ cao của Thanh Hoá mang đến những cảm hứng và nó giúp V.League 2023 thêm những gam màu tươi mới. Tuy nhiên, đừng quên những đội bóng khác cũng từng có gam màu như vậy, nhưng càng về cuối càng… hụt hơi. Năm ngoái, Hải Phòng đứng đầu BXH sau 8 vòng đấu nhưng sau đó họ bị bỏ lại và chỉ giành ngôi á quân. Năm 2019, CLB TP.HCM đã tạo ra cuộc đua song mã đầy gay cấn với Hà Nội FC. Cho đến vòng 18, đội bóng của HLV Chung Hae Soung vẫn dẫn đầu nhưng rốt cuộc họ chỉ cán đích ở vị trí thứ nhì.
Rõ ràng, để giành huy chương và xa hơn là chức vô địch ở mùa giải năm nay, Thanh Hóa cần phải duy trì được cảm hứng như thời điểm hiện tại. Họ cũng cần hơn những phương án chiến thuật và con người bởi càng về cuối giải, V.League sẽ càng khối liệt. Bản thân HLV Popov cũng xác định: “Hiện tại chúng tôi không nghĩ xa nữa. Nếu bạn cứ nghĩ quá xa thì sẽ mất tập trung. Nên chúng tôi cần tập trung tối đa để giải quyết từng trận một”.
